Caccia I-15 di costruzione spagnola Nel febbraio 1937, il comandante del contingente dell'aviazione sovietica in Spagna, Yakov Smushkevich, presentò una proposta per organizzare un'assemblea autorizzata di caccia I-15 in Spagna. Contruccione Aeronautica, SA (CASA), fondata nel 1923,

Personale per il servizio speciale Fino al 1940, la formazione del personale crittografico per la decifrazione della corrispondenza cifrata diplomatica veniva svolta in corsi brevi presso il 7° dipartimento dell'NKVD GUGB. Questo dipartimento a quel tempo rappresentava il Servizio speciale di sicurezza dello Stato. capo

"Fallimento" del Servizio Speciale In tutta onestà, notiamo che almeno un "fallimento" fatto da Lavrenty Beria. "Venona" - questo nome è stato assegnato all'operazione di raccolta e decrittografia dei messaggi scambiati tra le istituzioni diplomatiche sovietiche negli Stati Uniti e

La prima fase del riarmo era la pianificazione. Nei porti neutrali era necessario organizzare una certa struttura che, in caso di guerra, potesse acquistare rifornimenti locali e, caricandoli su navi mercantili tedesche, portare queste navi in ​​mare attraverso un eventuale blocco nemico per rifornire di cibo i predoni che sono stati privati ​​della possibilità di entrare nelle loro acque. In aggiunta a questo, era compito dei rami di questa organizzazione, che i tedeschi chiamavano "fasi", fornire ai predoni e agli ufficiali della marina tedesca ogni tipo di informazione relativa al commercio e alla navigazione che in linea di principio potesse essere loro utile . Inoltre, si presumeva che gli agenti delle "tappe" - in tempo di pace volontari non retribuiti - svolgessero anche piccole operazioni di guerra economica. In sostanza, ciò significava manipolare le attività della borsa locale attraverso la diffusione di voci.

Nel 1928, l'ammiraglio Erich Raeder fu nominato comandante in capo della marina tedesca. Mantenne questa posizione fino al 1943, quando si dimise a causa di un fondamentale disaccordo con Hitler sull'uso di navi di superficie per supportare le operazioni sottomarine contro le navi mercantili alleate. Fu Raeder che fu coinvolto nel restauro della Marina tedesca e nella pianificazione della sua strategia durante la seconda guerra mondiale. Durante la prima guerra mondiale si distinse al servizio dell'ammiraglio Hipper, che comandava gli incrociatori da battaglia della flotta alto mare”Durante la battaglia dello Jutland, giunse al posto principale della Marina con idee ben precise sulla guerra di crociera. In particolare scrisse i primi due volumi della storia ufficiale tedesca della guerra navale, che trattava delle operazioni di crociera in acque straniere, e questo probabilmente lo aiutò a finalizzare la sua posizione. Tre anni dopo l'inizio della pianificazione delle "fasi", i fondi nel bilancio navale iniziarono a stanziare segretamente fondi per il loro finanziamento.

Nel 1934, anche segretamente, furono stanziati soldi per la costruzione di quattro incrociatori ausiliari (travestiti da navi mercantili), ma queste navi non furono costruite, poiché l'esercito tedesco accettò di fornire alla Marina solo 24 cannoni da 5,9 pollici per armarle. Ciò ha suscitato amare battute "pistole o burro" nei circoli navali. Si diceva che Goering avesse il burro, gli eserciti i cannoni e la Marina non avesse nulla.

Raeder ha cercato di costruire queste false navi mercantili, perché credeva che finché la Germania ei suoi alleati non avessero basi, non avrebbero potuto usare normali navi da guerra come predoni. I predoni avrebbero dovuto essere travestiti da navi mercantili, poiché l'esperienza della prima guerra mondiale ha mostrato che le navi di linea utilizzate in questa capacità erano troppo visibili, soprattutto dall'aria.

Nel 1934, Raeder non riuscì a ottenere cannoni per le sue quattro navi. Di conseguenza, nel 1939, la Marina tedesca non si preparava ad entrare in servizio - né costruito né convertito - nemmeno un incrociatore ausiliario; tuttavia, durante la crisi di settembre del 1938, le prove generali del sistema del "palcoscenico" furono eseguite con successo.

In assenza di predoni mercantili armati all'inizio della seconda guerra mondiale, Raeder doveva ancora fare affidamento sulle navi da guerra. In base a ciò, immediatamente prima dell'attacco alla Polonia, le corazzate "tascabili" "Deutschland" e "Admiral Graf Spee" furono inviate in mare. Di aspetto esteriore potevano essere immediatamente identificate come navi tedesche, ma i motori diesel consentivano loro di operare a lungo in alto mare senza rifornire di carburante.

Se i tedeschi chiaramente non avevano abbastanza predoni di superficie, allora la marina britannica e francese non erano completamente in grado di proteggere le navi mercantili alleate da quei predoni che riuscirono comunque ad andare in mare. Solo un sistema di convogli su tutte le principali rotte commerciali poteva fornire tale protezione, ma in natura semplicemente non esisteva un numero sufficiente di incrociatori per scortare i convogli.

L'unica alternativa possibile ai convogli era: in primo luogo, il pattugliamento dei nodi di comunicazione, attraverso i quali dovevano necessariamente passare le rotte marittime e che non era impossibile aggirare; in secondo luogo, l'organizzazione del movimento delle navi lungo rotte diverse e in continua evoluzione, il che significava che le navi mercantili dovevano spendere carburante e tempo aggiuntivo per aggirare le aree in cui era prevista la presenza di predoni. Infine, furono create squadre di ricerca da corazzate, incrociatori e portaerei, che avrebbero potuto intercettare i predoni quando la loro area di operazioni fosse diventata nota. Nei primi mesi di guerra si formarono in totale nove di questi gruppi misti franco-britannici; includevano 4 corazzate, 14 incrociatori e 5 portaerei. In totale, le forze britanniche e francesi a quel tempo erano composte da 23 corazzate e 8 portaerei. Quindi, come possiamo vedere, a quel tempo, importanti forze alleate stavano partendo per combattere contro due predoni: le corazzate "tascabili". Ciò mostra chiaramente la gravità della situazione in cui si sarebbero trovati gli Alleati se Hitler avesse concesso a Raeder il tempo di sviluppare la flotta di superficie di prima classe che aveva chiesto.

Raeder si aspettava che entro il 1944-1945 le sue forze sarebbero state pronte e pianificò operazioni con la loro partecipazione esclusivamente come una guerra di crociera su larga scala, supportata da una flottiglia di oltre cento sottomarini. Per la guerra di superficie, secondo i piani di Raeder, avrebbe dovuto avere le seguenti navi:

6 corazzate con una cilindrata di 56.000 tonnellate ciascuna con otto cannoni da 16 pollici;

2 corazzate da 42.000 tonnellate ciascuna con otto cannoni da 15 pollici;

2 corazzate da 31.000 tonnellate ciascuna con nove cannoni da 11 pollici;

3 incrociatori da battaglia da 31.000 tonnellate ciascuno con sei cannoni da 15 pollici;

3 corazzate "tascabili" da 14.000 tonnellate ciascuna con sei cannoni da 11 pollici;

2 portaerei da 20.000 tonnellate ciascuna, con 40 aeromobili a bordo;

8 incrociatori pesanti da 14.000 tonnellate ciascuno con otto cannoni da 8 pollici;

9 incrociatori leggeri da 6000-8000 tonnellate ciascuno con otto o nove cannoni da 5,9 pollici, oltre a cacciatorpediniere e altre navi leggere.

Queste navi avrebbero dovuto essere divise in tre gruppi. Le piccole corazzate Bismarck, Tirpitz, Scharnhorst e Gneisenau dovevano rimanere nelle acque tedesche e legare parte della flotta britannica, mentre incrociatori da battaglia, corazzate "tascabili", incrociatori e portaerei dovevano prendere il mare come predoni per cacciare navi mercantili. Ci si aspettava che le navi pesanti e gli incrociatori britannici sarebbero stati inviati a cacciare i predoni e sarebbero diventati essi stessi l'obiettivo della caccia di corazzate da 56.000 tonnellate operanti in due gruppi di tre ciascuna.

Passare da questi grandiosi piani a una situazione in cui il quartier generale navale tedesco (SKL o Seekriegsleitung) controllava i movimenti di sole due corazzate "tascabili" era un duro lavoro che fa riflettere, ma Raeder, limitandosi a un messaggio di protesta, si mise al lavoro. Era necessario fare la guerra con i mezzi a disposizione.

Aveva bisogno sia di navi che di basi. Per quanto riguarda le basi, Raeder contava sul fatto che le sue navi potessero operare da porti russi, italiani (dell'Africa orientale) e giapponesi, sebbene tutti questi paesi fossero allora neutrali. L'uso di questi porti eviterebbe alle sue navi di dover attraversare la linea di blocco britannica, che si estende dalla Scozia alla Norvegia, ancora e ancora, ogni volta che avevano bisogno di andare nell'oceano o tornare in porto. La linea di blocco britannica era composta da circa 25 navi armate; con lo scoppio della guerra furono sostituiti da navi da guerra simili e inviati alle linee di carico.

Non appena iniziò la guerra, i tedeschi iniziarono a convertire un certo numero di navi mercantili in predoni. Le azioni di questi tribunali sono trattate in questo libro. Come già accennato, erano nove in tutto; un altro non riuscì ad attraversare la Manica e altri due furono convertiti ma non andarono mai in mare. Può sembrare sorprendente che dell'intera flotta mercantile, che nel 1939 contava 250 navi con una capacità da 5.000 a 10.000 tsl, solo dieci navi furono convertite in predoni, tuttavia, come vedremo, per trasformarsi con successo in predoni, le navi dovevano avere qualità speciali. Tuttavia, anche tra le navi convertite, non tutte le possedevano.

La conversione della prima nave fu completata solo alla fine di marzo 1940. Poco dopo divenne chiaro che i mercantili razziatori armati avrebbero dovuto, almeno inizialmente, sostituire le grandi navi da guerra, e non rafforzare la flotta coinvolta nella campagna di Norvegia. Durante la sua rotta, lo Scharnhorst e lo Gneisenau furono danneggiati e l'incrociatore pesante Blucher, una nave della serie con l'ammiraglio Hipper e il principe Eugen, fu affondato.

Il primo inverno della guerra fu segnato solo dalle campagne dell'ammiraglio conte Spee e Deutschland, nonché dalla sortita di Scharnhorst e Gneisenau, durante la quale fu affondato l'incrociatore Rawalpindi convertito da nave mercantile. All'inizio del secondo inverno militare, la situazione era già completamente cambiata, sebbene a questo punto i predoni fossero riusciti ad affondare solo 11 navi con una capacità totale di 59.000 tonnellate lorde. La caduta della Francia e l'entrata in guerra dell'Italia fecero sì che le forze britanniche fossero tese quasi al punto di rottura. La maggior parte delle corazzate, e con esse molte altre navi che avevano precedentemente operato contro i predoni in alto mare, furono ritirate e inviate nel Mediterraneo. Per quanto riguarda la protezione delle navi sulle linee marittime, i convogli con truppe iniziarono a godere della massima priorità. Nelle pericolose acque del Nord Atlantico, questi convogli erano provvisti di una protezione completa, cioè erano scortati fino in fondo da pesanti navi da guerra che potevano costringere qualsiasi predone a tenersi alla larga. Certo, questo importava, ma, d'altra parte, i convogli che trasportavano cibo e materiale bellico erano rimasti praticamente incustoditi. Dovevano fare affidamento principalmente su forze di copertura e squadre di ricerca.

Durante il periodo peggiore della guerra forze navali La Gran Bretagna era così inadeguata che per il Nord Atlantico, la flotta della madrepatria e il collegamento H (Force H) a Gibilterra, c'erano solo due portaerei e cinque incrociatori. Mentre i convogli di truppe del Nord Atlantico erano più o meno protetti, c'era una corazzata di classe R (obsoleta), otto incrociatori e un incrociatore mercantile armato per proteggere tutti gli altri convogli di truppe in tutto il mondo. Tutti i convogli mercantili furono lasciati con un'altra corazzata di classe R e una manciata di incrociatori mercantili armati. In pratica, ciò significava che le navi erano costrette a partire o senza alcuna protezione o come parte di carovane con una scorta del tutto inadeguata. Vedremo che quasi tutte delle oltre 130 navi affondate dai predoni mercantili sono andate da sole, facendo affidamento solo sulla propria fortuna. Un esempio di ciò che potrebbe accadere nel secondo caso è l'evento avvenuto nel novembre 1940, quando la corazzata "tascabile" Admiral Scheer entrò nell'oceano. Fu la prima delle navi pesanti tedesche a iniziare ad operare negli oceani dopo che dieci mesi prima la corazzata Graf Spee dello stesso tipo era stata distrutta.

Il 23 ottobre, lo Scheer, al comando del capitano Kranke, lasciò il canale di Kiel attraverso la chiusa di Brunsbüttel nel Mare del Nord e, sotto la copertura della nebbia, fece il giro del nord dell'Islanda. Dopodiché, era pronto per eseguire un semplice ordine ricevuto dal capitano: "Attaccare i convogli del Nord Atlantico".

L'intelligence navale tedesca ha detto a Scheer che il 27 ottobre un grande convoglio ha lasciato Halifax per tornare a casa e la corazzata "tascabile" si è affrettata ad intercettare. Nel pomeriggio del 5 novembre, il convoglio HX-84 è stato avvistato dalla corazzata. Il convoglio era composto da 37 navi, scortate dall'incrociatore mercantile armato Jervis Bay al comando del capitano E.S.F. Figen.

Si stava facendo buio quando lo Sheer è andato all'attacco. Era una nave grande, veloce e corazzata con sei cannoni da 11 pollici e otto da 5,9 pollici, equipaggiati con moderni strumenti di controllo del fuoco. Gli si oppose il lento, non avendo un solo grammo di armatura "Jervis Bay" con pistole obsolete da 6 pollici, che erano controllate in modo completamente primitivo.

Notando il nemico, il capitano Figen informò immediatamente l'Ammiragliato dell'attacco e ordinò al convoglio di disperdersi. Si precipitò a tutta velocità verso il nemico, creando allo stesso tempo una cortina fumogena davanti alle navi del convoglio. Figen sperava di ritardare lo Scheer e permettere alle sue cariche di svanire nell'oscurità. Quanto al combattimento tra la sua nave e l'incursore, il capitano sapeva bene che poteva avere un solo risultato.

Lo Scheer aprì il fuoco da 18.000 iarde, ben oltre la portata dei cannoni di Jervis Bay, coprì immediatamente il nemico di fuoco e non smise di bombardare. Non era trascorsa nemmeno un'ora e la nave britannica era già in fiamme da prua a poppa. Tutto il controllo del fuoco cessò, sebbene i cannoni ancora in funzione continuassero a sparare in modo indipendente. Alle 20:00 il Jervis Bay affondò, portando con sé 200 ufficiali e marinai, insieme al capitano. Nel frattempo, lo Scheer partì alla massima velocità all'inseguimento delle navi mercantili sparse, ma era già buio ed era difficile trovare le navi. Inoltre, il predone aveva poco tempo, perché Kranke sapeva che la Baia di Jervis aveva segnalato l'attacco e che aerei e grandi navi da guerra sarebbero potuti apparire molto presto. Aveva una tale fretta che riuscì a trovare e ad affondare solo cinque delle trentasette navi della carovana. Una delle navi che riuscirono a raggiungere il Regno Unito fu la petroliera San Demetrio. I proiettili del raider hanno dato fuoco alla petroliera e l'equipaggio l'ha lasciata sulle barche. Più tardi, una delle barche con l'equipaggio della petroliera al comando del secondo ufficiale tornò sulla nave in fiamme. I marinai spensero l'incendio e portarono trionfalmente la petroliera a casa nel Regno Unito.

Per affondare 47.000 tonnellate di stazza lorda di navi, la corazzata "tascabile" doveva spendere un terzo delle munizioni per i cannoni principali e metà delle munizioni per i cannoni ausiliari.

Tuttavia, questo evento si è rivelato quasi un disastro per i convogli del Nord Atlantico. L'intero sistema fu disorganizzato per dodici giorni; e per una settimana intera non una sola carovana di navi giunse in Britannia. Questa è stata la pausa più lunga nel passaggio dei convogli durante la guerra. Una quantità significativa della capacità di carico e del tempo della nave è stata persa; per cinque settimane, le squadre di ricerca hanno solcato invano il mare alla ricerca di un predone, ma era già nell'Oceano Indiano. Infine, dopo aver incontrato diversi mercantili armati e navi cisterna che fornivano loro carburante, lo Scheer tornò in Germania. La campagna è durata 161 giorni; 16 navi furono affondate con una stazza totale di 99.000 tonnellate lorde.

Dopo aver ricevuto notizie incoraggianti sull'attacco Scheer al convoglio HX-84, anche l'incrociatore pesante Admiral Hipper fu inviato nell'Atlantico. Su di esso, a differenza dello Scheer, non c'erano motori diesel, ma motori a turbina, il che significava che aveva bisogno di due volte e mezzo più carburante. Inoltre, il nuovo tipo di turbine Admiral Hipper non funzionava bene. Divenne subito chiaro che questa enorme nave dall'aspetto magnifico non era affidabile a meno che non ci fosse una nave di supporto entro 600 miglia da essa. Tuttavia, la vigilia di Natale, un convoglio che trasportava truppe è stato avvistato da un incrociatore a 700 miglia a ovest di Capo Finisterre. L'ammiraglio Hipper seguì il convoglio e lo attaccò con siluri di notte. Tutti i siluri passarono e l'incrociatore stesso scacciò gli incrociatori di scorta, Berwick e Bonaventure. Due giorni dopo, l'ammiraglio Hipper entrò a Brest, dove rimase fino al 1 febbraio, quando ripartì per l'Atlantico. A 200 miglia a est delle Azzorre, l'incrociatore individuò una lenta carovana senza scorta diretta a Freetown e affondò sette delle diciannove navi. È successo il 12 febbraio. Due giorni dopo, l'ammiraglio Hipper tornò a Brest, poiché il suo capitano era preoccupato per le condizioni dei motori, la mancanza di carburante e munizioni.

Fu nel febbraio 1941 che i predoni - sia navi da guerra che mercantili armati - furono più attivi. In quel momento c'erano due corazzate in mare - Scharnhorst e Gneisenau - oltre a Scheer, Hipper e sei delle navi mercantili trasformate in predoni.

"Scharnhorst" e "Gneisenau" in una campagna congiunta di due mesi hanno trattato 22 navi con una stazza totale di 115.622 tonnellate lorde. All'inizio della campagna furono quasi intercettati dalla flotta della madrepatria, poi entrambe le corazzate entrarono nella rotta dei convogli diretti ad Halifax. Per rifornire le scorte di carburante, si sono incontrati più volte nelle zone artiche e subartiche con le petroliere inviate ad incontrarli.

L'8 febbraio i predoni scoprirono il convoglio HX-106, ma la corazzata Resolution riuscì a scacciarli. L'ammiraglio Lutyens non voleva rischiare le sue navi. Temeva che i cannoni da 15 pollici dell'obsoleta corazzata britannica potessero arrecare loro gravi danni. Invano Hofmann, il capitano della Scharnhorst, suggerì di attaccare la corazzata britannica in modo che la Gneisenau in quel momento si occupasse di navi mercantili non protette. Tuttavia, Lutyens, che morì poco dopo sulla Bismarck, non poté fare a meno di pensare che anche un danno relativamente lieve potesse significare il fallimento o la perdita di una delle sue grandi navi, e anche così lontano da qualsiasi base amica.

Dopo questa battuta d'arresto, Lutyens si diresse più a ovest. Credeva che più vicino alla costa americana, i convogli britannici si dispersero, il che rendeva facile attaccare singole navi non protette. In effetti, cinque di queste navi furono scoperte e affondate, ma poi fu lanciato l'allarme e le corazzate tedesche si spostarono più a sud. Lì incontrarono un altro convoglio britannico, sempre sotto la protezione di un'unica corazzata, la Malaya. E ancora non hanno attaccato per lo stesso motivo di quando hanno incontrato la risoluzione.

Dopo il rifornimento, Lutyens tornò sulla rotta per Halifax e di nuovo affondò facilmente diverse navi mercantili non sorvegliate da convogli sciolti a causa della mancanza di navi di scorta.

Dopo un brevissimo incontro con la corazzata britannica Rodney, che li stava inseguendo, come la maggior parte della flotta della madrepatria, le due navi tedesche tornarono a Brest. Lì intendevano aspettare che la Bismarck fosse pronta per prendere il mare. Successivamente, le tre navi avrebbero dovuto agire insieme contro i convogli del Nord Atlantico.

Questo fu il culmine delle attività delle grandi navi da guerra di superficie tedesche e Raeder fu soddisfatto delle loro prestazioni.

"Risoluto guerra offensiva contro le navi mercantili è l'unico modo per conquistare la Gran Bretagna, dichiarò il 25 luglio 1941. "Forse gradualmente le forze di superficie tedesche saranno distrutte, ma questo non dovrebbe impedire loro di agire contro il trasporto marittimo".

Le perdite di cui parlava Raeder iniziarono con l'affondamento del Bismarck; poco dopo, la RAF rinchiuse lo Scharnhorst e lo Gneisenau a Brest. Le corazzate non poterono lasciare le acque francesi fino alla loro famosa svolta attraverso la Manica nel febbraio 1942.

Un raid della RAF su Brest causò una pausa temporanea nelle operazioni di pesanti navi da guerra, che durò dall'affondamento della Bismarck fino al completamento della Tirpitz. Un'ulteriore barriera all'uso attivo grandi navi era il fatto che alla fine di dicembre 1941 in Germania c'era una situazione molto difficile con il carburante liquido, poiché l'importazione di petrolio dalla Romania era praticamente cessata. Gli impianti di combustibili sintetici tedeschi potrebbero gestire la produzione di benzina per la Luftwaffe e di gasolio per i sottomarini, ma la produzione di olio combustibile per le grandi navi è una questione diversa. Raeder è stato costretto a introdurre un rigido sistema di razionamento. Di conseguenza, Tirpitz dovette nascondersi nei fiordi norvegesi per tutta la vita, ad eccezione di sortite molto rare.

Da quel momento in poi, la guerra di superficie contro le navi alleate fu condotta esclusivamente da predoni mercantili armati e le pesanti navi tedesche imbarcarono solo grandi forze alleate, queste ultime dovettero monitorarle continuamente fino a quando Tirpitz fu affondata dagli aerei della RAF nel novembre 1944.

Ecco cosa scrive il Capitano S.V. della Royal Navy in The British Official History of the War at Sea. Roskill sulla campagna di Scharnhorst e Gneisenau:

Queste navi "... per qualche tempo hanno sconvolto completamente l'orario dei nostri convogli atlantici, con gravi conseguenze per l'importazione di beni vitali. Le loro incursioni ci hanno costretto a disperdere ampiamente le risorse navali già insufficienti ... La loro campagna è stata abilmente pianificata, ben coordinata con il movimento di altri predoni e fornita con successo dalle loro navi di rifornimento, inviate appositamente per questo scopo.

Da questi commenti, è facile immaginare quali danni potrebbero causare le grandi navi se prendessero il mare.

Quando lo Scharnhorst e lo Gneisenau furono rinchiusi nel porto, c'erano sei predoni mercantili in mare e un altro era già tornato in Germania dopo una campagna di successo.

I primi sei predoni andarono in mare tra il 31 marzo e il 9 luglio 1940. Questi sono Atlantide, Orione, Vidder, Thor, Penguin e Comet. Queste navi sono chiamate "predoni della prima ondata".

Il settimo predone, "Kormoran", che salpò il 3 dicembre 1940, divenne la prima nave della "seconda ondata". Kormoran è stato seguito da Shtir, Mikhel, Komet (affondato all'inizio della sua seconda campagna), Thor (seconda campagna) e, infine, Togo (che non è mai andato oltre Boulogne).

Inoltre, altri due predoni erano pronti a salpare, ma l'efficacia della sorveglianza aerea e marittima alleata era già così elevata che dopo che il Togo non riuscì a fuggire, il piano fu abbandonato. Questi erano l'Hansa (l'ex Glengarry britannico) e il Coburg (l'ex Amerskerk olandese).

La storia delle incursioni di superficie tedesche durante la prima guerra mondiale ha fornito una preziosa fonte di informazioni per Raeder e i suoi ufficiali nel secondo round della loro battaglia con la Gran Bretagna per la supremazia in mare. Da esso anche oggi puoi imparare molte cose preziose. Lo squadrone Spee fece il giro di mezzo mondo e sconfisse lo squadrone britannico lungo la strada. Oltre allo squadrone Spee, si sono particolarmente distinte sei navi. I primi - sia per tempo che per significato - sono il "Goeben" e il "Breslau", la cui campagna nei Dardanelli nel 1914 portò la Turchia ad entrare in guerra contro gli alleati. Di conseguenza, le comunicazioni dirette tra gli Alleati e la Russia furono interrotte ei russi non furono in grado di ottenere armi e munizioni, combattendo contro i tedeschi con pugni, bastoni e pietre. A causa della necessità di ripristinare le comunicazioni, nei Dardanelli fu intrapresa un'operazione militare senza successo. Seguì un altro anno di lotta senza speranza, e poi il crollo, che portò alla rivoluzione bolscevica.

Il prossimo dovrebbe chiamarsi "Koenigsberg". Un distaccamento di circa ottanta navi da guerra britanniche lo spinse nelle sorgenti di un fiume situato nell'Africa orientale tedesca, a seguito del quale l'equipaggio dovette affondare la nave. L'equipaggio e i cannoni furono lanciati a terra e continuarono la campagna insieme alle forze di terra tedesche che erano lì. Successivamente operarono nell'Africa orientale tedesca e britannica e in Rhodesia, nonché nei possedimenti portoghesi e belgi. I resti delle forze navali e di terra tedesche al comando del generale von Lettow-Vorbeck si arresero solo due settimane dopo la rivoluzione tedesca e la firma di un armistizio in Europa.

Nel prossimo capitolo vedremo che Rogge, il capitano di raider tedesco di maggior successo della seconda guerra mondiale, ha pensato molto a questa campagna. Nel caso in cui la sua nave non fosse in grado di continuare le sue attività di predone, intendeva portarla in qualche possedimento britannico, sbarcare lì la sua gente e continuare la guerra da solo il più a lungo possibile.

"Goeben" e "Koenigsberg" e oggi ci insegnano una chiara lezione. Se una o due grandi navi russe arrivano in un punto strategicamente importante dove c'è già un forte movimento comunista e forniscono armi e assistenza tecnica lì, ciò può causare ogni sorta di conseguenze, dai piccoli conflitti a una campagna militare su vasta scala. Tutto ciò potrebbe rivelarsi estremamente spiacevole, se non estremamente pericoloso, per gli alleati occidentali. Se si verifica un tale evento, è probabile che le navi stesse vengano rapidamente affondate. Una tale perdita, tuttavia, può ritenersi giustificata se, di conseguenza, può essere avviata un'operazione di sabotaggio sufficientemente ampia.

Successivamente, dopo la partenza di Goeben e Breslau, divenne famosa la nave da guerra tedesca Emden, un incrociatore leggero relativamente lento e poco armato. Non appena è apparso nell'Oceano Indiano, il commercio marittimo nella regione è quasi cessato. Quindi, come nella seconda guerra mondiale, le perdite più pesanti furono quasi sempre associate non alla perdita di navi o alla loro cattura da parte di un predone, ma a ritardi causati dalla cessazione della navigazione, dalla necessità di organizzare convogli e fornire scorte.

Queste perdite non erano solo finanziarie. I beni vitali non arrivavano ai porti alleati, poiché le navi con loro non potevano prendere il mare. Ritardi e deviazioni significavano che, in alcuni casi, sei navi dovevano essere assegnate a lavori che normalmente sarebbero stati eseguiti da quattro navi. Pertanto, due navi aggiuntive, almeno temporaneamente, potrebbero essere praticamente considerate perse, poiché non potevano essere utilizzate per altri scopi. Fornire ai convogli pesanti scorte di combattimento durante la prima guerra mondiale, specialmente nei suoi primi mesi, fu disperatamente difficile come lo fu durante la seconda. Il corpo principale della flotta britannica doveva essere costantemente pronto a rispondere a una sortita su vasta scala da parte della flotta tedesca, ma la flotta britannica non fu quasi mai in grado di operare a pieno regime. In qualsiasi momento, alcune navi venivano riparate o riparate - circa una su cinque, e solo se gli inglesi non subivano gravi battute d'arresto, il che era anche possibile in qualsiasi momento e talvolta accadeva.

All'inizio della guerra, il rapporto di forze in termini di corazzate tra le flotte britannica e tedesca nelle proprie acque era tale che gli inglesi non potevano sacrificare molto. L'invio di tre incrociatori da battaglia nel Mediterraneo per monitorare il Goeben e una nave nel Pacifico per proteggere i convogli di truppe australiane era abbastanza grave da iniziare una guerra. E più tardi, quattro incrociatori da battaglia in aree distanti come l'Oceano Pacifico, le Indie occidentali e l'Atlantico meridionale tentarono di catturare lo squadrone di predoni tedeschi al comando del conte Spee. Gli incrociatori da battaglia tedeschi stavano facendo irruzione nelle città costiere britanniche e solo altri incrociatori da battaglia potevano combattere gli incrociatori da battaglia in quel momento.

Dopo che il Goeben si rifugiò nelle acque turche e altre navi da guerra di superficie tedesche al di fuori delle acque costiere tedesche furono affondate o disabilitate, i tedeschi, come più tardi durante la seconda guerra mondiale, trasformarono le navi mercantili in predoni. Due di queste navi, la Möve e la Wolf, hanno dimostrato in tre lunghe crociere cosa possono fare navi di questo tipo.

Un'altra nave mercantile che si è trasformata in un predone dopo la conversione e ha ottenuto un brillante successo è il veliero Seeadler. La nave era dotata di un motore ausiliario. Sotto il comando del famoso Luckner, fece il giro di mezzo mondo, seminando distruzione, e fu fermato solo da una scogliera casuale nel Pacifico meridionale.

Il ruolo del Goeben è forse il più importante dei ruoli svolti nella storia delle singole navi nelle guerre navali. Tutto ebbe inizio il 28 luglio 1914. L'incrociatore da battaglia era di stanza nella rada di Haifa e il suo ammiraglio Souchon, comandante della divisione tedesca del Mediterraneo, insieme alla maggior parte degli ufficiali, parteciparono a un ricevimento dato in loro onore dalla colonia tedesca locale. L'ammiraglio ricevette un messaggio che parlava dell'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando. Il primo pensiero che venne in mente a Souchon fu quello di una possibile guerra. Il secondo riguarda le turbine della sua nave. Le turbine erano in uno stato tale che la magnifica nave era quasi paralizzata: poteva raggiungere solo velocità di diciassette nodi invece dei ventisette stimati.

"Goeben" interruppe la campagna e tornò alla base navale austriaca di Paul, dove lo stavano aspettando ingegneri e operai inviati dalla Germania in risposta alla richiesta di Souchon. Ci sono stati giorni di silenzio assoluto dopo il primo shock schiacciante dell'omicidio. In questi giorni, la tensione che da tempo si accumulava in Europa è finalmente esplosa, distruggendo l'ordine internazionale consolidato, che da quasi mezzo secolo, sperando per il meglio, scendendo a compromessi, riparava e rattoppava. "Goeben" in quei giorni si stava preparando alla guerra.

Già prima della crisi, Souchon aveva discusso in dettaglio la questione delle operazioni congiunte in caso di guerra contro Francia o Francia e Gran Bretagna con colleghi ammiragli che comandavano le marine di Austria e Italia, partner della Germania nella Triplice Alleanza. Come risultato di questi incontri, Souchon concluse che gli italiani non avevano abbastanza voglia di aiutarlo, mentre gli austriaci non ne avevano l'opportunità. In caso di guerra, dovrà badare a se stesso. Considerava suo dovere principale impedire la mobilitazione dell'esercito francese, una parte significativa del quale era in Nord Africa. Queste truppe dovranno essere trasportate in Francia il più rapidamente possibile dai francesi per aiutare a fermare l'avanzata tedesca su Parigi.

Senza nemmeno terminare la riparazione, Souchon lasciò Paula e si diresse verso il Mediterraneo lungo l'Adriatico. E in tempo! Le dichiarazioni sulla dichiarazione di guerra hanno già cominciato a farsi sentire una dopo l'altra. Allo stesso tempo, prese sotto il suo comando, oltre al Goeben, l'unica nave tedesca idonea alla navigazione nella sua divisione: l'incrociatore leggero Breslau. Questa nave faceva parte di una forza navale internazionale di stanza vicino al porto di Durazzo per supportare il re d'Albania, William Vid, che è stato recentemente scelto dalle Grandi Potenze per questo incarico senza il consenso sia dei vicini dell'Albania che degli stessi albanesi. Con lo sviluppo della crisi di Sarajevo, le forze internazionali si sono disintegrate. Gli ultimi a partire furono gli equipaggi amichevoli della Breslau e dell'incrociatore leggero britannico Gloucester. Due settimane dopo, gli uomini che prestavano servizio su entrambe le navi, che giocavano insieme a pallanuoto, dovettero combattere tra loro.

A bordo della nave tedesca c'erano due ufficiali destinati a raggiungere le vette della loro carriera professionale. Uno di loro era il tenente Dönitz, poi comandante in capo della marina tedesca e ultimo cancelliere del Terzo Reich, che aveva completato una condanna a dieci anni nella prigione militare internazionale di Spandau come criminale di guerra. Il secondo è il rivale di Dönitz nella lotta per la carica di comandante in capo della Marina tedesca nel 1943, l'ammiraglio generale Carle, allora tenente.

Le forze internazionali lasciarono Durazzo quasi contemporaneamente al nuovo re d'Albania, che aveva regnato per diversi giorni su un territorio di diverse miglia quadrate. Tuttavia, non si trattava più di creare un piccolo stato nei Balcani, nella speranza di mantenere uno stato inquieto, ma comunque pacifico. La continua esistenza di tutti gli stati balcanici e della maggior parte degli stati d'Europa era in discussione.

Souchon entrò nel Mar Mediterraneo e si diresse a ovest, dove di solito si spostano i convogli francesi. Lungo la strada, ricevette un avvertimento: era probabile una guerra con la Gran Bretagna. Come già accennato, la Gran Bretagna attualmente teneva tre incrociatori da battaglia nel Mediterraneo: Indomiteble (Indomitable), Inflexible (Indomitable) e Indefatigable (Indefatigable), principalmente per affrontare "Goeben". Erano un po' più vecchi, un po' più lenti e molto più deboli protetti dell'incrociatore tedesco, poi però sembrava che in coppia avrebbero potuto sconfiggere l'ammiraglia di Souchon.

La flotta francese del Mediterraneo a quel tempo superava in modo significativo gli inglesi nel numero di navi e nella loro potenza di cannoni, ma non c'erano affatto grandi navi veloci, senza l'aiuto delle quali era impossibile intercettare e affondare il Goeben.

Souchon prevedeva di iniziare la sua campagna contro i francesi bombardando Beaune e Philippeville. La mattina del 4 agosto si avvicinò a Bon, portando una grande bandiera russa. "Breslavia" è andato a Philippeville.

Entrambe le navi si erano già avvicinate ai loro obiettivi prefissati quando fu ricevuto un ordine da Berlino che ordinava loro di andare ai Dardanelli. Souchon, tuttavia, era determinato. Primo, il bombardamento.

Alzò la bandiera tedesca ed effettuò un intenso bombardamento. I francesi, avendo appreso che i tedeschi erano al confine del Mediterraneo occidentale, rinviarono la partenza dei loro trasporti.

La stessa mattina del 4 agosto, lasciando frettolosamente le acque algerine in direzione dei Dardanelli, "Goeben" incontrò "Indomiteble" e "Indefatigable". Ciò accadde circa dodici ore prima che la Gran Bretagna dichiarasse guerra alla Germania. Sia l'ammiraglio tedesco che l'alto ufficiale di marina britannico, il capitano Kennedy, riflettevano intensamente, ma i loro pensieri erano lontani. Il capitano Kennedy decise che, poiché la guerra non era iniziata, era suo dovere salutare l'ammiraglio tedesco. Souchon, d'altra parte, credeva che una delle navi che si stavano affrettando verso di loro fosse l'ammiraglia del comandante in capo britannico, l'ammiraglio Sir Berkeley Milne. Milne era di grado superiore a Souchon, quindi un tedesco avrebbe dovuto salutare, ma il problema era che dopo il bombardamento, i cannoni del Goeben erano carichi di proiettili veri e l'incrociatore semplicemente non poteva fare un saluto di cortesia. Per un momento Souchon considerò di inviare segnali alle navi britanniche e spiegare la situazione. Respinse il pensiero e notò immediatamente che nessuno degli incrociatori batteva la bandiera dell'ammiraglio. Kennedy notò anche che la bandiera di Souchon non era stata issata sul Goeben. Il problema spettrale dello scambio di saluti svanì ei due comandanti si trovarono in una situazione molto strana e molto pericolosa.

Kennedy chiese istruzioni a Londra e allo stesso tempo si lasciò passare il Goeben, per cui si trovò tra lui ei trasporti francesi. Non sapeva che i francesi avevano ritardato la partenza della carovana, sebbene gli ordini da Londra gli arrivassero quasi costantemente. In primo luogo, gli fu ordinato di attaccare i tedeschi se avessero attaccato le navi francesi, indipendentemente dal fatto che la guerra tra Gran Bretagna e Germania fosse ufficialmente iniziata a quel punto. Quindi questo ordine è stato annullato. Kennedy fu informato che la guerra stava per iniziare e che non doveva perdere di vista il Goeben.

Le tre navi si mossero insieme verso est. "Goeben" è andato per primo, gli inglesi - su entrambi i lati dietro di lui. I motori di tutte e tre le navi non erano in grado di erogare la potenza calcolata, ma la Goeben si rivelò un po' più veloce, non solo sulla carta, ma nella realtà. Si stava lentamente allontanando dagli inglesi e quando fu dichiarata la guerra tra Gran Bretagna e Germania era già fuori vista, vicino a Messina. Nell'Italia neutrale, i Goeben intendevano fare il pieno di carbone e incontrarsi con i Breslavia.

Entrambe le navi tedesche erano cariche di carbone a Messina, mentre divampava la crisi politica italo-tedesca, e contemporaneamente una festa ufficiosa organizzata dagli abitanti della città. Gli italiani fecero il giro della nave su piccole imbarcazioni e vendettero tutto ciò che potevano, compresi i racconti fioriti che i tedeschi stavano per essere annientati, sapendo che uno squadrone britannico più forte li stava aspettando al confine delle acque territoriali italiane.

I tedeschi, in una fretta disperata, in un caldo quasi tropicale, caricarono carbone, salparono e scivolarono oltre la squadra di Milne, che non capì bene l'ordine ricevuto, ordinandogli di attraversare lo Stretto di Messina - acque territoriali italiane - e di inseguirlo il nemico. Poco dopo, Sir Berkeley Milne fu rimosso dal comando. I tedeschi riuscirono a schivare gli incrociatori da battaglia britannici, ma c'era un'altra forza britannica che poteva, in linea di principio, intercettarli. Era uno squadrone di quattro incrociatori corazzati - ciascuno più piccolo, più debole e più lento del Goeben - scortato da otto cacciatorpediniere, al comando del contrammiraglio Trubridge, di stanza all'ingresso del mare Adriatico. Trubridge, conoscendo la debolezza delle sue navi, non si avvicinò ai tedeschi, per i quali fu poi processato e assolto, ma trasferito a riva. Naturalmente, subito dopo l'incidente divenne chiaro - come è chiaro oggi - che, visti gli enormi danni che il Goeben era in grado di infliggere, Troubridge avrebbe dovuto attaccare. Poteva sperare che, anche se l'incrociatore fosse stato colpito, i cacciatorpediniere avrebbero potuto almeno danneggiare l'incrociatore da battaglia tedesco con i loro siluri.

Questo incidente insoddisfacente ha avuto conseguenze che hanno avuto un impatto diretto sulla guerra contro i predoni tedeschi dall'altra parte del mondo. Uno degli ufficiali che inviarono lettere di solidarietà a Trubridge era il contrammiraglio Cradock, allora al comando della flotta britannica nell'Atlantico meridionale e a caccia dello squadrone Spee. In quel momento, si credeva che dall'Estremo Oriente si stesse dirigendo attraverso l'Oceano Pacifico verso l'Atlantico e verso casa. Cradock scrisse a Trubridge che, per quanto riguarda l'atteggiamento dell'Ammiragliato alla partenza del Goeben, era chiaro che se lui stesso avesse incontrato Spee con il suo squadrone molto più debole, allora sarebbe stato suo dovere ingaggiarlo in battaglia, indipendentemente da se avesse una possibilità di successo.

Questo è esattamente ciò che accadde poco dopo nella battaglia del porto di Coronel al largo delle coste cilene.

Nel frattempo, il Goeben e il Breslau, inseguiti dal solo Gloucester, partivano verso i Dardanelli. Il Gloucester non era più grande del Breslau e i pesanti cannoni del Goeben la tenevano a distanza. Grazie a ciò, le navi tedesche più veloci potrebbero facilmente sfuggire agli inglesi di notte. Dopo un breve scontro, i tedeschi raggiunsero i Dardanelli e si precipitarono alle batterie turche. I cannoni delle navi erano puntati contro le batterie, gli equipaggi stavano nei luoghi di combattimento. Souchon in seguito disse che intendeva entrare nello stretto, anche se doveva sfondare con un combattimento. In realtà, non ce n'era bisogno, poiché la missione militare tedesca presso l'esercito turco riuscì a convincere Anvar Pasha a far entrare pacificamente le navi. Tutto è stato mantenuto nella massima riservatezza, così che i circoli diplomatici di Costantinopoli lo hanno appreso per caso. Una turista americana, figlia dell'ambasciatore americano, venne in città e disse di aver assistito alla battaglia tra il Gloucester e il Goeben con il Breslau.

Le navi tedesche furono vendute quasi subito, almeno formalmente, alla Marina turca, ma allo stesso tempo rimasero le stesse Ufficiali tedeschi e squadra. Per rendere le navi più simili a quelle turche - e per questo non bastava alzare una bandiera rossa con una mezzaluna bianca - a metà dell'equipaggio fu ordinato di indossare il fez. Purtroppo il primo set di fez, prelevato a bordo da qualche nave mercantile tedesca, si rivelò fuori moda e, soprattutto, non in stile turco. Apparendo sulle teste dei marinai, questi fez hanno causato un grande scandalo.

Immediatamente dopo l'arrivo delle corti tedesche a Costantinopoli, la Turchia iniziò a prepararsi per una guerra con gli alleati. Le stesse navi, i loro equipaggi e gli specialisti tedeschi, che si diressero a Costantinopoli in abiti civili attraverso i paesi neutrali dei Balcani, vi parteciparono attivamente. C'era molto da fare.

La prima cosa da considerare era che la Marina turca aveva appena perso due delle sue navi più grandi, due delle più grandi e potenti corazzate costruite in Gran Bretagna. Parte dei fondi per la loro costruzione è stata raccolta tramite sottoscrizione e migliaia delle persone più povere in Turchia, volontariamente o meno, hanno contribuito con i loro soldi a questa impresa. Quando la possibilità di una guerra divenne evidente, entrambe le navi furono confiscate e consegnate alla Marina britannica. Come già accennato, il vantaggio numerico degli inglesi flotta di linea sul tedesco non ispirava ottimismo. Londra capì chiaramente che non si trattava solo del fatto che queste navi potevano passare sotto il controllo di un paese neutrale invece del controllo britannico. In effetti, già allora il pericolo era molto reale che la Turchia entrasse in guerra contro gli inglesi.

Di conseguenza, due grandi navi furono confiscate. "Goeben" e "Breslau" avrebbero dovuto, per quanto possibile, sostituirli.

Le restanti navi della flotta turca erano in uno stato deplorevole. Il sultano Abdul-Hamid mantenne per molti anni una flotta considerevole, che trascorse tutto il suo tempo ancorata al largo di Costantinopoli. Il Sultano temeva che se la flotta fosse scomparsa dai suoi occhi, si sarebbe immediatamente ribellato. Esternamente, le navi erano sempre tenute in ordine e brillavano di vernice fresca, ma decenni di quasi completa inattività non furono vani per la flotta. Le navi erano marce, gli ufficiali e i marinai erano scoraggiati, tanto che la prontezza al combattimento dei resti della marina, ancora conservata in Turchia nel 1914, era molto bassa, nonostante anche diversi anni di missione navale britannica. I tedeschi, cercando di far fronte alla situazione, nominarono i loro ufficiali comandanti di navi turche o consiglieri degli ufficiali turchi più competenti. Tali misure, insieme alle naturali qualità di combattimento dei turchi - quando non furono interferite dai capricci del Sultano - resero la flotta turca una vera forza.

Anche prima dell'inizio della guerra, i tedeschi decisero di aver bisogno di una forte flotta nei Dardanelli. Erano convinti che la presenza della flotta tedesca potesse aiutare Anwar o addirittura incoraggiarlo a unire le sorti del suo paese a quelle degli Imperi Centrali. Ai primi di agosto, la Germania, insieme al Ministero degli Affari Esteri austriaco, ha cercato di convincere il comando delle forze navali austriache a trasferire le migliori navi della flotta austriaca dal Mar Adriatico al Mar di Marmara, ma il comandante in capo austriaco, l'ammiraglio Haus, rifiutò. Dal punto di vista degli Imperi Centrali, sarebbe probabilmente meglio se la flotta austriaca fosse ridistribuita, ovviamente, supponendo che potesse essere rifornita di munizioni e carbone. Considerando quanto sia stato difficile fornire tutti questi Goeben e Breslau, è difficile immaginare cosa si sarebbe potuto fare per la flotta austriaca. Sembra che i tedeschi fossero pronti a sacrificare la flotta austriaca in cambio di un vantaggio temporaneo, ma gravissimo.

Ma anche senza gli austriaci, alla fine di ottobre 1914 i tedeschi erano pronti a fare il passo successivo. Senza dire una parola a nessuno dei turchi, con la possibile eccezione di Anwar, Souchon alzò il segnale, che significava "Fai del tuo meglio per il futuro della Turchia", e salpò le sue navi sotto bandiera turca. Sebbene la Turchia fosse ancora neutrale, iniziò a bombardare la costa russa del Mar Nero. La guerra tra gli alleati e la Turchia iniziò.

Seguirono campagne nei Dardanelli, in Mesopotamia, in Egitto, in Palestina e nel Caucaso.

Finché il "Goeben" e il "Breslau" potevano essere tenuti in ordine di battaglia e riforniti di carbone in modo tempestivo, condussero operazioni militari abbastanza vivaci contro la flotta russa del Mar Nero. Dopo la rivoluzione russa, furono nuovamente in grado di spostare la loro attenzione sullo sbocco occidentale del Mar di Marmara. Nel gennaio 1918 fecero una sortita nel Mediterraneo e affondarono due monitor britannici. Sulla via del ritorno, il Breslau colpì una mina e affondò, e il Goeben si incagliò nei Dardanelli. Divenne un bersaglio per i siluri dei sottomarini, vi furono sganciate più di 100 bombe - un numero enorme per quei tempi - ma solo due di esse colpirono il bersaglio.

Alla fine, l'unica corazzata turca sopravvissuta aiutò a rimuovere la Goeben dal banco di sabbia. Si avvicinò il più vicino possibile al Goeben e con l'azione delle sue eliche riuscì a lavare la sabbia da sotto la chiglia della nave incagliata, in modo che fosse a galla.

Successivamente, "Goeben" tornò nel Mar Nero, dove per diversi mesi fu un maestro completo. E non c'è da stupirsi, perché le navi della flotta russa si arresero o furono allagate e la forte base navale di Sebastopoli fu catturata dai tedeschi.

Alla fine della guerra, il Goeben fu veramente ceduto alla Turchia e da allora ha prestato servizio nella flotta turca sotto il nome di Yavuz. Questa nave è stata impostata più di quarantacinque anni fa, e ora non può essere considerata una nave da guerra efficace, ma era destinata a svolgere un ruolo enorme nella storia. La sua stessa esistenza aiuta a colmare il divario tra Tirpitz e la prima marina tedesca del Kaiser e l'inizio della formazione della terza marina tedesca nel 1935.

Abbiamo già menzionato l'unica formazione di navi da guerra tedesche che operarono nel 1914 al di fuori delle acque europee: lo squadrone dell'Asia orientale al comando di Spee. Comprendeva due incrociatori corazzati - Scharnhorst e Gneisenau e tre incrociatori leggeri - Emden, Norimberga e Dresda. Quando la guerra mondiale divenne imminente, Spee lasciò la sua base a Qingdao, sulla terraferma cinese, e scomparve nel Pacifico tra le isole. Queste isole sarebbero diventate basi per navi da guerra tedesche e giapponesi e scene di aspre battaglie durante la seconda guerra mondiale, e ora sono un banco di prova per bombe atomiche e all'idrogeno.

Con lo scoppio della guerra, Spee inviò l'Emden nell'Oceano Indiano per un'incursione indipendente, e lui stesso si spostò lentamente attraverso l'Oceano Pacifico con il resto delle navi. Lungo la strada, bombardò il porto francese di Papeete sull'isola di Tahiti. Nelle acque americane furono raggiunti da un altro incrociatore leggero, il Leipzig, dopodiché si diressero a sud verso Capo Horn. Per tre mesi, lo squadrone fu perquisito invano da tutti i giapponesi Marina Militare, insieme a navi britanniche, australiane e francesi. Il 1 novembre, al porto di Coronel, Spee incontrò l'ammiraglio Cradock, affondò due delle sue navi più forti e ne scacciò due più deboli senza subire danni. Un mese dopo, pianificò di attaccare le Isole Falkland nell'Atlantico meridionale. Lo squadrone arrivò esattamente ventiquattro ore dopo l'arrivo degli incrociatori da battaglia britannici Inflexible e Invincible, ed era inferiore agli inglesi in forza quanto lo era lo squadrone di Cradock. Gli incrociatori britannici guidarono i tedeschi tutto il giorno verso l'Antartico, e alla fine furono affondati lo Scharnhorst, lo Gneisenau, il Lipsia e il Norimberga. La Dresda riuscì a fuggire, ma nel marzo dell'anno successivo rimase intrappolata al largo delle isole Juan Fernandez e fu affondata dal suo equipaggio.

Dresda rimase l'ultima delle regolari navi da guerra di superficie tedesche nell'oceano. Emden ha vinto la più grande fama. Il suo capitano, Müller, era uno di quei tedeschi che la società britannica ha motivo di rispettare quasi incondizionatamente. Della storia della seconda guerra mondiale, l'esempio di Rommel è fresco nella memoria, sebbene questi casi non siano del tutto analoghi. Nella gerarchia militare, Müller occupava una posizione piuttosto modesta e nel suo caso, a differenza della situazione con il feldmaresciallo, nessuna considerazione politica giocava un ruolo. Se la società britannica della seconda guerra mondiale avesse saputo di Rogg, il capitano dell'Atlantide, avrebbe senza dubbio reagito più o meno allo stesso modo in cui aveva trattato il capitano dell'Emden trent'anni prima.

Le azioni della nave al comando di Muller sono durate tre mesi. Durante questo periodo, Emden affondò o catturò navi con una stazza totale di 101.182 tonnellate lorde e, come già accennato, fermò praticamente il traffico marittimo nell'Oceano Indiano. Oltre a questo, Muller ha effettuato due clamorosi attacchi su importanti porti marittimi. In primo luogo, il 22 settembre, ha intrapreso un bombardamento di serbatoi di petrolio a Madras. Quindi, un mese dopo, entrò nella baia dell'isola di Penang sotto bandiera britannica e, abbassando la bandiera all'ultimo momento, colpì con un siluro e affondò prima un incrociatore leggero russo, e poi un cacciatorpediniere francese.

Per tutto questo tempo, le navi da guerra alleate stavano dando la caccia al predone tedesco. Uno di loro, un incrociatore giapponese, Muller riuscì persino a ingannare l'incontro. Muller costruì un falso tubo aggiuntivo sull'Emden, sollevò l'insegna navale britannica e fece passare con successo la sua nave come l'incrociatore britannico Hampshire. Dopodiché, tuttavia, il capitano dell'incursore commise un errore fatale. Decise di attaccare la stazione della funivia britannica nelle Isole Cocos e tagliare il cavo. Anche prima che potesse sbarcare la sua forza d'assalto sulla spiaggia, il posto di segnalazione ha dato un avvertimento, che è stato preso da una scorta mista britannico-australiana-giapponese che scortava un convoglio di truppe australiane che passava nelle vicinanze. Questo convoglio ha inviato la nave australiana Sydney per intercettare l'Emden. Era molto più potente dell'Emden, e presto il predone tedesco fu arenato e costretto ad arrendersi. Sopra la superficie dell'oceano fino ad oggi, quarant'anni dopo, è visibile il suo scafo arrugginito. Il distaccamento d'assalto dell'Emden con una piccola e fragile barca a vela riuscì ad arrivare a Giava, dove trovarono e requisirono una nave mercantile tedesca che si era rifugiata nel porto con lo scoppio della guerra. Su questa nave, il distaccamento raggiunse l'Arabia e lì, dopo aver contattato le truppe turche più vicine, partì a dorso di cammello attraverso tutta l'Arabia fino a Costantinopoli.

Un altro predone del 1914, i cui relitti sono ancora visibili, si trova a poche miglia dalla foce del fiume Rufiji a monte nel Tanganica. Questo è il Koenigsberg, distrutto al suo riparo dopo un breve servizio. Riuscì ad affondare l'incrociatore leggero britannico Pegasus e una nave mercantile.

Per guidare il "Kenigsberg" sul Rufiji, ci sono voluti un considerevole collegamento di navi da guerra e per distruggerlo lì - nove mesi di tempo. Speciali monitor per acque poco profonde con cannoni da 6 pollici dovevano essere consegnati in Africa dallo stesso Regno Unito. Due caratteristiche di queste operazioni sono interessanti. In primo luogo, per la prima volta, per la prima volta, un aereo è stato utilizzato per correggere il fuoco dei cannoni delle navi britanniche al Koenigsberg, che si era rifugiato in sconfinate mangrovie. E in secondo luogo, nel fairway del fiume, è stata allagata una nave da fuoco, che avrebbe dovuto impedire al predone di scivolare in mare mentre erano in corso i preparativi per l'ultima fase dell'operazione.

Infine, nel luglio 1915, il predone perse la capacità di agire. La sua squadra, portando con sé armi ancora attive, partì per prendere parte alla campagna dell'Africa orientale.

I membri sopravvissuti dell'equipaggio di Koenigsberg continuarono a combattere. Morte, malattia e prigionia ridussero gradualmente il loro numero, ma alcuni di loro rimasero latitanti quando Lettov-Vorbeck si arrese due settimane dopo l'armistizio. Queste persone tornarono libere a Berlino, dove nei giorni travagliati del marzo 1919 li attendeva un'accoglienza trionfante. I berlinesi si stavano riprendendo dalla presa di potere comunista e giorno dopo giorno si avvicinavano a quella fascista.

Un altro incrociatore leggero tedesco ha cacciato con successo navi mercantili per tre mesi fino a quando non è stata affondata accidentalmente.

Questa era la Karlsruhe, che operava nelle Indie occidentali e nell'Atlantico a nord dell'equatore. Due giorni dopo l'inizio della guerra, la Karlsruhe riuscì miracolosamente a sfuggire agli incrociatori britannici che la inseguivano. Partì solo perché l'inseguitore principale - l'incrociatore leggero Bristol - non poteva raggiungere la piena velocità in quel momento.

La Karlsruhe alla fine affondò al largo dell'isola di Trinidad nelle Indie occidentali britanniche a causa di un'esplosione accidentale nel caricatore di armi anteriori. L'esplosione girò completamente la prua della nave e affondò in pochi minuti. Molte furono le vittime, poiché l'esplosione è avvenuta in serata, quando una parte significativa dell'equipaggio sul castello di prua stava ascoltando l'orchestra della nave.

I sopravvissuti furono prelevati e consegnati in Germania da uno dei "premi" di Karlsruhe, che si trovava nelle vicinanze.

Oltre alle navi da guerra che erano all'estero all'inizio della guerra, i tedeschi avevano diverse navi di linea grandi e veloci appositamente attrezzate per l'uso come predoni. Prima della guerra si prevedeva di armare molte di queste navi, ma in realtà solo una di esse fu mandata in mare. Un altro è stato utilizzato in seguito per posare campi minati. Il resto è stato bloccato nei porti tedeschi o neutrali. Questo perché, come nel 1939, le autorità tedesche non credevano fino all'ultimo momento che l'Inghilterra avrebbe dichiarato guerra, e poi era troppo tardi per fare qualsiasi cosa. Quindi solo il "Kaiser Wilhelm der Grosse" - il più antico dei maggiori transatlantici tedeschi - agì, anche se non a lungo, come predone. Successivamente "Berlino" fu equipaggiato come posamine. Sulle miniere che installò nell'ottobre 1914, una corazzata "Odeishes" nuova di zecca, appena fuori dallo scalo di alaggio, fu fatta saltare in aria.

Questo successo, ovviamente, ripagò per la Germania tutti i soldi e gli sforzi spesi per addestrare i predoni, ma né gli inglesi né i tedeschi si aspettavano che questo fosse il modo in cui sarebbero state usate le grandi navi di linea in tempo di guerra.

Per circa vent'anni prima della prima guerra mondiale si credeva che durante la successiva grande guerra navale, le grandi navi di linea sarebbero state convertite in incrociatori ausiliari. Allo stesso tempo, le navi di linea tedesche daranno la caccia alle navi mercantili e le navi di linea britanniche le proteggeranno. In quegli anni, fino al 1905 circa, le navi di linea erano più veloci di tutte le navi da guerra disponibili, ad eccezione di quelle piccole, come i cacciatorpediniere o le torpediniere. Nella guerra russo-giapponese, i giapponesi usarono navi di linea convertite a scopo di ricognizione: la flotta russa a Tsushima, ad esempio, fu la prima a notare una nave armata che operava come incrociatore sul fianco della flotta dell'ammiraglio Togo. Tuttavia, nel corso dei dieci anni nel 1914, le navi da guerra erano notevolmente aumentate di velocità grazie all'introduzione dei motori a turbina. Se durante la costruzione delle navi di linea della compagnia Cunard - la Lusitania e la Mauritania - erano diversi nodi più veloci di qualsiasi incrociatore in grado di affondarle, all'inizio della guerra non era più così. Prima della guerra, le navi si preparavano a installare quattordici cannoni da 6 pollici, che a quei tempi corrispondevano all'armamento di un incrociatore con una cilindrata di 10.000 tonnellate. Divenne presto chiaro, tuttavia, che le navi nemiche molto più piccole potevano, intercettandole, girare le loro enormi fiancate d'acciaio non corazzate con le loro armi anche relativamente leggere.

Inoltre, questo è molto grandi navi era necessaria un'enorme quantità di carbone. Anche senza parlare di denaro, fornire carbone a tali navi in ​​alto mare era estremamente difficile. Quindi già poche settimane dopo l'inizio della guerra, nessuna delle due parti usava le proprie navi di linea come navi da guerra. Gli inglesi trasformarono le loro navi da trasporto in navi da trasporto e ospedale, i tedeschi disposero le loro.

D'altra parte, le navi mercantili più piccole come navi militari si sono rivelate semplicemente inestimabili. Gli inglesi commissionarono molte navi di linea medie e piccole come incrociatori ausiliari e i tedeschi, come nel 1939-1945, presero alcune poco appariscenti portarinfuse e le trasformarono in predoni commerciali.

Tuttavia, prima che i tedeschi decidessero finalmente che le grandi navi di linea non erano adatte per la conversione in predoni mercantili armati, quattro di queste navi riuscirono ad entrare in azione. Ciò accadde dall'agosto 1914 al marzo 1915.

Il Kaiser Wilhelm der Grosse, uscendo dalle acque territoriali tedesche, operò per un tempo relativamente breve - solo circa tre settimane - vicino alla costa dell'Africa occidentale e delle Isole Canarie, dopodiché fu affondato. Merita attenzione uno degli episodi della sua attività. Il 15 e 16 agosto vicino a Tenerife, il predone fermò le navi di linea britanniche Arlanza e Galizia, entrambe con passeggeri. Dopo che le loro radio furono disattivate in modo che le navi non potessero dare l'allarme, entrambe le navi furono autorizzate a proseguire la loro rotta, poiché l'incursore non aveva un posto dove mettere passeggeri ed equipaggi britannici. Portare le persone in alto mare su piccole imbarcazioni o agire secondo il principio del "affondare e non lasciare traccia" a quei tempi non era ancora ritenuto possibile. Solo pochi mesi dopo c'è stata una svalutazione leggi internazionali guerra, iniziò il bombardamento delle città di mare aperte e le azioni dei sottomarini non furono affatto frenate da considerazioni umanitarie. La fine di tutto ciò, almeno per un po', è stata posta solo dal Tribunale militare internazionale di Norimberga. Tuttavia, nonostante il fatto che dopo la guerra sottomarina senza restrizioni del 1915-1918, gli stessi tedeschi abbiano condannato diverse persone per crimini di guerra, i registri dei capitani e dei marinai dei predoni di superficie della prima guerra mondiale sono rimasti puliti quanto generalmente è possibile per qualsiasi gruppo di truppe durante una guerra così disperata.

Il Kaiser Wilhelm der Grosse era appositamente equipaggiato e armato, lasciò la Germania, ma le altre tre navi ricevettero le loro armi leggerissime direttamente in mare dalle navi da guerra tedesche. Tuttavia, anche tali armi leggere erano sufficienti ai predoni per fermare una nave mercantile alleata disarmata.

Queste navi sono Cap Trafalgar (18.710 tsl), Kronprinz Wilhelm (14.908 tsl) e Prince Eitel-Friedrich (8787 tsl). Cap Trafalgar fu affondato nel settembre 1914 dall'incrociatore mercantile armato britannico Carmania, e gli altri due furono internati dagli americani nella primavera del 1915 quando dovettero fare scalo a Newport News dopo essere stati in alto mare ininterrottamente dall'inizio della guerra .

La carriera del "Kaiser Wilhelm der Grosse" si è rivelata molto più breve. Fu affondata vicino al Rio de Oro dall'incrociatore leggero britannico Highflyer il 28 agosto 1914. Nella storia della conversione del principe ereditario Wilhelm da nave di linea a predone, è interessante notare che questo lavoro è stato svolto in due ore direttamente in mare dall'equipaggio della nave di linea e da un gruppo di marinai di Karlsruhe.

Oltre a questi, altri due predoni furono internati dagli americani proprio all'inizio della guerra del Pacifico. Questi erano l'ex piroscafo russo "Ryazan", convertito da "Emden" in un predone tedesco chiamato "Kormoran", e lo sloop "Gayer".

Il tempo passò. I predoni, che erano in mare dall'inizio della guerra, furono affondati o costretti a rifugiarsi in porti neutrali. Sorge la domanda su quale sia il modo migliore per sostituirli. Fu qui che nacque l'idea di utilizzare a questo scopo normali portarinfuse, lente, ma poco appariscenti ed economiche in termini di consumo di carburante. Questa idea è stata avanzata da un certo Theodor Wolf, un tenente di riserva. Affondò poco dopo, ma passò alla storia come il padre dei mercanti armati razziatori di entrambe le guerre mondiali.

La prima di queste navi portarinfuse convertite fu la famosa Meuwe, un ex trasportatore di banane che fece due viaggi: dal dicembre 1915 al marzo 1916 e dal novembre 1916 al marzo 1917. Entrambe le campagne si sono svolte per la maggior parte nell'Atlantico meridionale e centrale, ma durante il lancio della sua prima campagna, Meuwe ha posato mine al largo della costa settentrionale della Scozia, che ha fatto esplodere la corazzata britannica King Edward VII.

L'unica campagna di "Wolf" si sovrappone facilmente alla durata delle due campagne di "Meuve". "Wolf" trascorse 445 giorni in mare, operò negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico dal novembre 1916 al febbraio 1918.

Altri due predoni - "Greif" e "Leopard" - furono affondati da navi pattuglia britanniche mentre sfondavano la linea di blocco. La Greif fu affondata nel febbraio 1916 e anche il suo avversario, l'incrociatore mercantile armato britannico Alcantara, affondò. Il Leopard fu affondato nel febbraio 1917 dall'incrociatore Achilles e dalla nave da ricerca armata Dundee.

Incrociatore ausiliario - una nave commerciale ad alta velocità o una nave passeggeri equipaggiata con armi e utilizzata durante le operazioni militari in mare come nave di pattuglia, pattuglia, ispezione o scorta (nella Marina britannica) o come predone (Marina tedesca e Marina giapponese ). Gli incrociatori ausiliari furono ampiamente utilizzati nella guerra russo-giapponese, nella prima guerra mondiale e nel periodo iniziale (fino al 1942) della seconda guerra mondiale. I loro vantaggi includevano velocità, buona navigabilità, soprattutto rispetto alle navi più piccole in termini di dislocamento e capacità di installare armi sufficientemente potenti, ad esempio cannoni da 6 ". Tuttavia, a causa del fatto che gli incrociatori ausiliari erano vulnerabili agli attacchi aerei e subacquei e inoltre, nella maggior parte dei casi, non potevano resistere a navi di costruzione speciale, si rifiutavano di usarle.

introduzione

Il compito principale delle navi da crociera è sempre stato considerato la lotta contro la navigazione mercantile del nemico, quindi gli incrociatori "veri" persero rapidamente il contatto con gli ex spazzatrici di mare, ma apparvero molti nuovi problemi. Così tanti nuovi compiti caddero sugli incrociatori che il primo e principale compito delle fregate fu relegato al terzo o addirittura al quinto piano. Pertanto, quasi tutte le flotte che si pongono compiti seri stanno iniziando ad acquisire incrociatori ausiliari per tappare i buchi che si sono formati. Le singole navi lampeggiarono durante gli anni della guerra ispano-americana. Per la prima volta in un gran numero di incrociatori ausiliari apparve durante gli anni della guerra russo-giapponese, sia nella flotta russa che in quella giapponese. Ma solo durante la prima guerra mondiale si dichiararono seriamente. E già durante la seconda guerra mondiale furono pienamente utilizzati nel teatro delle operazioni navali.

Incrociatori ausiliari fino a fine XIX secolo.

predoni americani

La prima menzione documentaria delle azioni degli incrociatori ausiliari proviene dalla guerra civile americana del 1861-1865. A quel tempo, gli incrociatori ausiliari del sud, come l'Alabama, la Florida, lo Shenandoah e altri, affondarono circa il 5% dell'intera flotta mercantile del nord. Dimostrando in questo modo che l'uso di tali navi, anche uno stato che all'epoca non disponeva di una flotta sufficientemente potente, può stabilire il dominio locale in mare. Questo è diventato attraente per molti stati, perché era molto importante che queste navi non fossero di costruzione specializzata, ma fossero convertite da navi mercantili. La conclusione principale dell'uso di incrociatori ausiliari (predoni) è che i Confederati hanno beneficiato delle loro attività, molto più dei fondi spesi.

Incrociatori ausiliari spagnoli

La successiva ondata di interesse per gli incrociatori ausiliari (predoni commerciali) si verificò durante la guerra ispano-americana del 1898. La Spagna, che all'epoca non aveva una flotta potente, acquistò diverse navi passeggeri in Germania e una nel Regno Unito. Queste navi furono convertite in incrociatori ausiliari Patriot, Rapido, Meteoro e Giralda. Inoltre, nella flotta furono incluse molte altre navi di questa classe: Alfonso XII, Leon XIII, ecc. Tutte queste navi da guerra avrebbero dovuto essere utilizzate per i seguenti scopi:

1. Raid sulla costa atlantica degli Stati Uniti;
2. Dimostrazioni della bandiera sulle rotte commerciali per creare panico e quindi deviare parte della flotta americana per proteggere le comunicazioni.

Ma questi piani non erano destinati a diventare realtà. "Patriot", "Rapido" e "Buenos Aires" entrarono a far parte dello squadrone dell'ammiraglio Camara e si diressero verso l'Oceano Pacifico. Il resto ha preso parte ai combattimenti come trasporti dell'esercito. Due navi andarono perdute: "Alfonso XII" e "Antonio Lopez". Dopo la fine della guerra, tutte le navi rimanenti tornarono al servizio civile.

Esperienza presa a bordo

L'esperienza dell'utilizzo di incrociatori ausiliari da parte di Spagna e America non è passata inosservata agli esperti navali di molti paesi. Durante la guerra franco-prussiana del 1870–1871 La Confederazione della Germania settentrionale prevedeva di utilizzare navi mercantili con equipaggi di volontari, ma a causa delle feroci proteste diplomatiche di Francia e Gran Bretagna, questi piani non furono attuati.

Nel 1877, l'Ammiragliato britannico stipulò un accordo con la compagnia di navi a vapore White Star Line per fornire sussidi per la costruzione di nuove navi. In cambio, la compagnia si è impegnata a tenere conto delle raccomandazioni della Marina durante lo sviluppo di progetti per queste navi, inclusa la pianificazione dell'installazione di armi. Analoghi accordi di sovvenzione sono stati conclusi anche in Germania, Francia, Stati Uniti, Italia, Austria-Ungheria e Giappone.

Incrociatori ausiliari della Russia

Dopo aver analizzato l'esperienza dell'utilizzo di incrociatori ausiliari nella guerra ispano-americana, l'Ammiragliato russo decise di acquistare e ricostruire diverse navi commerciali in incrociatori ausiliari, inizialmente solo per sopprimere il contrabbando militare.

L'iniziativa di armare le navi mercantili e trasformarle in incrociatori leggeri fu avanzata proprio all'inizio della guerra russo-Tkretsk del 1877-1878 in quel momento dal tenente S.O. Makarov. Quindi furono convertite quattro navi a vapore, che riuscirono a ottenere un successo significativo nei combattimenti sul Mar Nero.

Successivamente, nel 1878, iniziò una raccolta fondi tutta russa per la creazione della Flotta Volontaria.

A quel tempo, una seria minaccia incombeva sulla Russia di una ripetizione guerra di Crimea. Affinché il paese abbia qualcosa per rispondere agli oppositori nell'arena marittima, il pubblico del paese ha suggerito di creare una flotta di volontari. Tutte le navi della flotta, in caso di guerra, avrebbero dovuto fungere da incrociatori nelle vaste distese degli oceani.

Il 22 aprile 1878 la Società Imperiale di Mosca pubblicò un appello per promuovere la navigazione mercantile russa. In cui si diceva: “Il nostro nemico è forte in mare. E nel numero e nell'enormità dei mezzi, le sue forze navali superano di gran lunga le nostre. Ma c'è un'opportunità per infliggergli un duro colpo.<…>Ha un'enorme flotta mercantile.<…>L'ultima guerra ricopriva di gloria i marinai russi. Date loro delle vere navi marittime e inviatele negli oceani per catturare la flotta mercantile nemica, e il nostro nemico si pentirà della sua arroganza.

Per creare tali tribunali, la Società ha proposto di organizzare una raccolta fondi a livello nazionale. La campagna di raccolta fondi ha mostrato la disponibilità del popolo a dimostrare al mondo intero che l'Impero russo è una grande potenza marittima. Il paese non ha mai visto una tale ascesa patriottica e la creazione della flotta ha acquisito importanza nazionale.

Per ricevere, immagazzinare e spendere donazioni per l'acquisto di navi, è stato creato il Comitato per la Disposizione della Flotta Volontaria. In brevissimo tempo sono stati raccolti circa 4 milioni di rubli. Anche adesso, questo processo sorprende per la sua apertura. I rapporti sul numero di donazioni venivano regolarmente pubblicati sulla stampa e venivano conteggiati alla frazione più vicina di un centesimo.In seguito, tutte le navi acquisite furono unite nella Flotta Volontaria.

Incrociatori ausiliari durante la guerra russo-giapponese

Incrociatori ausiliari della Marina Imperiale Russa

Hanno ricominciato a parlare di incrociatori ausiliari qualche anno dopo, con l'inizio della guerra russo-giapponese del 1904-1905. La leadership della flotta russa ha sempre prestato molta attenzione ai problemi delle operazioni di crociera oceanica. Nel febbraio 1904, in una riunione speciale presso il Ministero della Marina, si decise di avviare operazioni di crociera attive con l'obiettivo di distruggere o interrompere la pesca del Giappone, intercettare il carico di contrabbando e deviare parte della flotta giapponese dal principale teatro delle operazioni a Port Artù. Ma dalla flotta volontaria, solo i piroscafi di Pietroburgo e Smolensk erano adatti a questi scopi, in relazione ai quali furono acquistate all'estero diverse navi ad alta velocità, che furono commissionate con i nomi di Don, Ural, Terek e Kuban . Inizialmente, "Petersburg" e "Smolensk" operavano nel Mar Rosso, mentre detenevano diverse navi britanniche e tedesche con carico di contrabbando per il Giappone. Tuttavia, il fatto che questi incrociatori prima passarono attraverso il Bosforo e i Dardanelli sotto le spoglie di navi mercantili, e solo allora furono ufficialmente arruolati nella Marina russa, portò quasi a una rottura delle relazioni diplomatiche tra Russia e Gran Bretagna. Pertanto, le navi arrestate hanno dovuto essere rilasciate. Le operazioni degli incrociatori ausiliari Don, Ural e Terek al largo della costa nord-occidentale dell'Africa e dello Stretto di Gibilterra non hanno portato alcun risultato positivo, né gli incrociatori Lena nell'Oceano Pacifico. Allo stesso tempo, va notato che le azioni di queste navi erano molto complicate da numerose restrizioni e divieti, nonché dall'estrema indecisione della leadership russa. Quindi cinque incrociatori ausiliari "Dnepr" (ex "Pietroburgo"), "Rion" (ex "Smolensk"), "Kuban", "Terek" e "Ural" entrarono a far parte del Secondo Squadrone del Pacifico. Durante la transizione verso l'Oceano Pacifico, furono attivamente coinvolti nel servizio di guardia e nella ricognizione a corto raggio. All'arrivo al teatro delle operazioni, i primi quattro si separarono dallo squadrone e partirono per condurre operazioni di crociera sulle rotte commerciali del nemico, ottenendo risultati minimi. L'Ural rimase con lo squadrone e ne condivise il destino, essendo morto durante la battaglia di Tsushima.

incrociatori ausiliari giapponesi

La flotta giapponese aveva anche circa due dozzine di incrociatori ausiliari che erano impegnati nel servizio di guardia e pattuglia e servivano anche come esploratori per lo squadrone. Allo stesso tempo, sono riusciti a catturare diverse navi mercantili russe. La più famosa fu la Shinano-Maru, che fu la prima delle navi giapponesi a entrare in contatto con il Secondo Squadrone del Pacifico prima della Battaglia di Tsushima.

Decisione della Seconda Conferenza di Pace dell'Aia del 1907

La questione dello status di incrociatori ausiliari fu finalmente risolta alla Seconda Conferenza di Pace dell'Aia nel 1907. Uno degli articoli adottati dalle convenzioni era specificamente dedicato alla conversione delle navi mercantili in incrociatori ausiliari. Diceva quanto segue: una nave convertita è tenuta a portare lo stendardo appropriato e l'insegna navale di poppa; deve appartenere alla potenza belligerante di cui sventola la bandiera; il suo comandante deve essere nominato dallo Stato e il suo nome deve figurare negli appositi elenchi degli ufficiali della flotta; la sua squadra deve obbedire alla disciplina militare; deve osservare le leggi ei costumi di guerra; il suo nome dovrebbe essere incluso nell'elenco delle navi della Marina Militare.

Incrociatori ausiliari nella prima guerra mondiale

Incrociatori ausiliari della Germania

La massima attenzione agli incrociatori ausiliari è stata prestata nella Germania del Kaiser, che, partecipando alla "corsa delle corazzate" con la Gran Bretagna, non ha dimenticato la guerra di crociera. Già negli anni '80 anni XIX secolo, il suo governo ha stipulato un accordo di sovvenzione con le due maggiori compagnie di navigazione: la Brema NDL ("Norddeutscher Lloyd") e la Hamburg HAPAG ("Hamburg-Amerikanische Packetfarth Aktien-Gesellschaft"). Entrambe le società hanno accettato l'introduzione di modifiche militari ai progetti, se non hanno influito sulla componente commerciale.

Nel 1888-90, quattro navi passeggeri per corrispondenza Augusta Victoria, Columbia, Normannia e Fürst Bismarck furono lanciate per HAPAG, che disponeva di rinforzi speciali nei siti di installazione di cannoni e altri preparativi paramilitari. Il 22 febbraio 1893, negli ordini di mobilitazione per la stazione navale del Mare del Nord, compaiono per la prima volta istruzioni al servizio della Normandia come "nave messaggero ausiliaria o incrociatore ausiliario". Allo stesso tempo, per tutte le navi (comprese NDL Spree e Havel), è stato ordinato in anticipo l'armamento standard, composto da 8 cannoni da 150 mm, 4 da 120 mm, 2 da 88 mm, 6 da 37 mm e 14 mitragliatrici . Nello stesso anno, l'Admiral Staff iniziò a pianificare le operazioni di raider commerciali.

Nel 1895 il governo stipulò un nuovo accordo con le compagnie di navigazione. Ora sono stati emessi sussidi per la costruzione di navi solo nei cantieri navali nazionali. Inoltre, le società erano obbligate ad aprire comunicazioni regolari con l'Estremo Oriente e l'Australia. A sua volta, lo Stato si assunse l'obbligo di costruire porti attrezzati, depositi di carbone e, successivamente, stazioni radio. Nell'ottobre dello stesso anno si svolsero grandi manovre della flotta tedesca, a cui prese parte la Normannia, convertita in 15 giorni presso il cantiere navale di Wilhelmshaven in incrociatore ausiliario. Oltre all'armamento standard, a bordo c'erano due cacciatorpediniere da 22 tonnellate, armati con un tubo lanciasiluri da 450 mm ciascuno.

Nel 1909, un decreto imperiale adottò l '"Ordinanza sui premi" ("Regole sui premi") - le regole per fare guerra al commercio in mare, e nel 1913 apparvero nuovi requisiti ufficiali per le navi progettate come predoni commerciali.

Nonostante tutti i piani attentamente elaborati, solo sette incrociatori ausiliari tedeschi entrarono nella flotta nel 1914. Si trattava di sei piroscafi passeggeri Kaiser Wilhelm der Grosse (14349 brt, NDL), Victoria Louise (16703 brt, HAPAG), "Prince Eitel Friedrich" ( 8797 brt, NDL), "Kronprinz Wilhelm" (15908 brt, NDL), "Cap Trafalgar" (18710 brt, HSDG - compagnia di navi a vapore "Hamburg-Sudamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft" di Amburgo.) e "Berlin" (17324 brt, NDL ). Il settimo era il Kormoran, l'ex piroscafo russo Dobroflot Ryazan (3433 brt), catturato all'inizio della guerra dall'incrociatore leggero tedesco Emden in Estremo Oriente. Dopo aver ottenuto un certo successo, tra cui vale la pena notare la morte della corazzata britannica "Odashes" sulle mine esposte da "Berlin" nel Mare d'Irlanda, queste navi terminarono molto rapidamente la loro carriera di predoni. La Victoria Louise fu ritirata dalla flotta appena cinque giorni dopo essere stata inclusa nelle liste. Il 26 agosto 1914, l'incrociatore corazzato britannico Highflyer affondò il Kaiser Wilhelm der Grosse al largo delle coste della Spagna e il Cap Trafalgar fu perso il 14 settembre in battaglia con l'incrociatore ausiliario britannico Carmania nell'Atlantico meridionale. Gli altri furono internati - "Berlino" il 18 novembre a Trondheim, "Kormoran" il 13 dicembre sull'isola di Guam, e "Prince Eitel Friedrich" (8 aprile 1915) e "Krown Prince Wilhelm" (26 aprile 1915) a New York. Di conseguenza, nell'aprile 1915, quando non un solo predone commerciale tedesco rimase negli oceani, la prima fase della lotta sulle comunicazioni commerciali fu completata.

Il trentenne tenente di riserva Theodor Wolf, che prestò servizio sul cacciatorpediniere V-162, fornì al comandante della flotta tedesca, l'ammiraglio Hugo von Pohl, un memorandum sui predoni commerciali. Suggerì di utilizzare come loro normali navi mercantili, che solcavano le acque degli oceani del mondo in molti. A suo avviso, la loro bassa velocità era più che compensata da molti vantaggi, come il basso consumo di carburante, l'elevata capacità di carico, che garantiva una maggiore autonomia di navigazione, e l'invisibilità.

Le conclusioni di Wolf furono confermate anche dai risultati della campagna (maggio - giugno 1915) dell'incrociatore ausiliario "Meteor" (1912 brt), ricostruito dal piroscafo mercantile britannico "Vienne" catturato ad Amburgo all'inizio della guerra. Von Pol approvò il piano di Wolf, dopodiché i documenti furono trasferiti al quartier generale dell'ammiraglio, dove furono immediatamente inviati all'archivio. Ma in questo momento, il comando della flotta decise di riprendere la produzione di campi minati segreti, praticata nel periodo iniziale della guerra, e allo stesso tempo testare l'idea del tenente. Il memorandum fu richiesto al quartier generale della flotta e il 21 settembre 1915, dopo diversi giorni di attento studio, la corvetta - capitano Conte Nikolaustsu Dona - Shlodin ricevette l'ordine di convertire la nave mercantile in un predone commerciale, in grado di compiere anche le funzioni di un posamine.

Dona-Schlodin scelse un nuovo trasportatore di banane (1914) da 4778 tonnellate Pungo della società F. Laish, che ribattezzò Möve, per svolgere il suo compito. Il suo armamento consisteva in quattro cannoni da 150 mm e uno da 105 mm, 2 due tubi lanciasiluri da 500 mm e 500 mine. Möve lasciò Kiel il 15 dicembre 1915, travestito da piroscafo svedese. Quando tornò in Germania il 4 marzo 1916, Dona - Shlodin poté riferire dell'affondamento della corazzata britannica King Edward VII (morta sulle mine esposte al largo della costa settentrionale della Scozia), 13 navi mercantili a vapore e 1 a vela (oltre a la cattura di un piroscafo in premio), per un tonnellaggio totale di 159.400 tonnellate.Una brillante conferma dell'idea di Wolf! Il 22 novembre 1916, "Meuve", già al comando di una fregata - capitano del detentore della Croce di ferro di prima classe e dell'ordine di "Purle Merit" Don - Shlodin, iniziò la sua seconda campagna, che si concluse il 22 marzo 1917. Questa volta, 27 navi con una capacità totale di 121.707 andarono in fondo t.

Tuttavia, tutte queste cifre impallidiscono davanti ai risultati del secondo "Lupo", forse il più famoso predatore commerciale in Germania durante la prima guerra mondiale. L'ex piroscafo "Wahtfels" della compagnia Brema Hansa, incluso nella flotta tedesca nel 1916, ricevette un potente armamento composto da sette cannoni da 150 mm, quattro tubi lanciasiluri e 465 mine. Il raider aveva anche un idrovolante Friedrichshafen FF-33e per voli di ricognizione, che in seguito ricevette il nome di Wolfchen (Wolf Cub). La fornitura di munizioni e cibo è stata sufficiente per quindici mesi di campagna. La nave è stata riparata in modo tale da poter cambiare la sua sagoma con l'aiuto di fiammiferi e tubi aggiuntivi.

Il 30 novembre 1916, il predone al comando del capitano di corvetta Karl-August Nerger lasciò Kiel per un viaggio senza precedenti. L'ombra grigia "Wolf" ha superato l'Atlantico, l'Indiano e Oceani del Pacifico, mandando in fondo alla corte nemica. Inoltre, sono state poste mine a Capo di Buona Speranza, Bombay, Colombo, Aden, Singapore, la costa della Nuova Zelanda e dell'Australia. Il Wolfchen, che si rivelò un aereo di grande successo e senza pretese, fornì tutta l'assistenza possibile conducendo ricognizioni aeree e attaccando le navi nemiche con le bombe. Il 24 febbraio 1918, sette giorni dopo che il quartier generale dell'ammiraglio aveva inviato la notifica alle famiglie dei membri dell'equipaggio dell'incrociatore che era scomparso in mare, il predone di maggior successo di tutti i tempi e le popolazioni entrò nel porto di Kiel, accompagnato dal cucciolo di lupo in volo sopra. I risultati raggiunti da Nerger sono davvero ammirevoli. Il lupo rimase in mare per 452 giorni, coprendo circa 64.000 miglia durante questo periodo. Durante questo periodo, il predone catturò e affondò 14 navi e altre 13 rimasero vittime delle sue mine. Altre cinque furono gravemente danneggiate dalle esplosioni. Pertanto, il tonnellaggio totale delle vittime era di circa 214.000 tonnellate. Le azioni di Nerger e della sua squadra divennero un modello per condurre operazioni di predoni e i risultati non furono mai coperti né durante la prima né la seconda guerra mondiale. I successi ottenuti da altri incrociatori ausiliari tedeschi (Greif, Geyer e altri) si rivelarono molto più modesti, tranne per il fatto che il viaggio unico dell'incursore a vela Seeadler al comando del capitano di corvetta Conte Felix von Luckner, come se discendesse dalle pagine di libri, si distingue il capitano Marietta e Rafael Sabatini.

incrociatori ausiliari inglesi

Il principale nemico della Germania nella prima guerra mondiale - la Gran Bretagna - aveva anche incrociatori ausiliari nella flotta, mobilitando per questo un gran numero di navi (una sessantina). Erano principalmente impegnati nella sorveglianza e nel pattugliamento delle rotte commerciali, oltre a svolgere il servizio di sentinella. Con lo scoppio della prima guerra mondiale, diverse dozzine di ex navi furono chiamate al servizio militare attivo. Anche sui detentori del record di Kunard, il lavoro è iniziato, ma nessuno di loro ha ricevuto armi, sebbene il violento Primo Lord dell'Ammiragliato Churchill lo volesse davvero. Tuttavia, si sono avvicinati all'armamento degli ex transatlantici "scivolati". Sebbene possano essere capiti - non intendevano affatto usare i loro incrociatori ausiliari in battaglia, gli fu affidato il compito di bloccare navale della Germania. Una parte significativa degli incrociatori ausiliari britannici fu trasferita al 10° squadrone, che bloccò gli approcci al Mare del Nord. Probabilmente, questo spiega la debolezza dell'armamento delle navi britanniche: i vecchi cannoni da 120 mm e 152 mm. Ma queste navi avevano una buona navigabilità e le condizioni di vita dell'equipaggio potevano essere definite quasi lussuose rispetto ai veri incrociatori, il che era molto importante durante una lunga permanenza in mare.

In generale, i risultati delle navi di linea come predoni furono più che modesti, ma gli inglesi, che li usarono piuttosto come navi pattuglia, furono abbastanza soddisfatti.

Battaglie di incrociatori ausiliari

La prima battaglia tra incrociatori ausiliari ebbe luogo all'inizio della prima guerra mondiale. La nave passeggeri Carmania, requisita dall'Ammiragliato britannico, stava navigando al largo delle coste del Brasile alla ricerca di navi da rifornimento tedesche. 14 settembre 1914 "Carmania" si avvicinò all'isola brasiliana della Trinità. Il capitano Noel Grant scoprì che in una delle baie dell'isola una grande nave passeggeri a doppio tubo stava caricando carbone da due minatori di carbone. Sebbene fosse dipinto con i colori della compagnia di navi a vapore britannica Union Castle, si rivelò essere l'incrociatore ausiliario tedesco Cap Trafalgar (SMS Cap Trafalgar), che decise di combattere.

Entro le 12.10, la distanza tra le navi era scesa a 40 cavi, il che ha permesso ai cannonieri della Carmania di iniziare l'avvistamento, il Cap Trafalgar ha risposto a tono.

Karmania ha ricevuto 79 colpi, il ponte è stato distrutto dal fuoco nemico. 9 membri della squadra sono stati uccisi, 27 sono rimasti feriti. La velocità di "Carmania" è scesa a 16 nodi e "Cap Trafalgar" alle 13.30 ha lasciato il fuoco in vantaggio sulla rotta. Tuttavia, anche il suo danno è stato grande: almeno cinque buche sotto la linea di galleggiamento, incendi multipli a prua ea poppa, nonché un forte rollio a dritta. Il capitano del Cap Trafalgar tentò di gettare la nave sulle secche, ma la nave iniziò a cadere su un fianco, si sdraiò a bordo e andò prima a prua inferiore. Secondo alcuni rapporti, è stato fatto saltare in aria per accelerare le inondazioni.

L'11 marzo 1917, l'incrociatore ausiliario tedesco Meve combatté con l'incrociatore ausiliario neozelandese Otaki, armato con un cannone da 120 mm. La lotta è iniziata a una distanza di 1,5 miglia. Presto i cannonieri dell '"Otaki" ottennero un tributo al predone. Il proiettile è esploso sotto il ponte sopra la sala macchine, durante l'esplosione sono morte 5 persone, altre 10 sono rimaste ferite. Il secondo proiettile ha provocato un incendio nel bunker di carbone. Il terzo esplose accanto al lato dell'incrociatore. E "Meve" iniziò a prendere l'acqua attraverso i fori di frammentazione. Ma quando i cannoni da 150 mm dell'incrociatore si azzerarono, l'Otaki iniziò a ricevere un colpo dopo l'altro.

Quando la distanza è stata ridotta a un miglio, i cannonieri tedeschi hanno contato 30 colpi sulla nave britannica. Alla fine, l'Otaki in fiamme iniziò a inclinarsi a dritta, poi si girò e affondò. I tedeschi sollevarono dall'acqua quasi l'intero equipaggio, ma 6 persone morirono comunque, incluso il coraggioso skipper Bisset-Smith. Rimase sulla nave che affonda dopo essersi assicurato che le barche con i feriti salpassero in sicurezza. Il conte zu Dona-Shlodien nel suo rapporto ha reso omaggio al nemico, definendo questa battaglia un modello di coraggio.

Incrociatori ausiliari nella seconda guerra mondiale

Compiti degli incrociatori ausiliari

Gli incrociatori ausiliari della Germania durante la guerra svolgevano i seguenti compiti:

• interruzione della navigazione nemica conducendo operazioni di combattimento, nonché creando una minaccia di attacco;
• distruzione o cattura di navi mercantili nemiche;
• creando tensione nelle forze di combattimento del nemico, costringendolo a scortare navi mercantili attraverso gli oceani e pattugliare i centri di comunicazione, dirottando così le unità di combattimento tanto necessarie nei più importanti teatri delle operazioni militari.

Allo stesso tempo, gli incrociatori ausiliari britannici svolgevano i seguenti compiti:

• bloccare le navi nemiche nei porti di schieramento;
• protezione della navigazione mercantile nei teatri remoti delle operazioni militari;
• scorta di navi mercantili su rotte di comunicazione trafficate.

Royal Navy britannica

Compiti, composizione e azioni

La Gran Bretagna ha utilizzato incrociatori ausiliari per proteggere le sue comunicazioni quando non c'erano abbastanza navi di scorta appositamente costruite. Erano tutte navi passeggeri (o merci-passeggeri) ricostruite. L'Ammiragliato sperava che la loro maggiore velocità avrebbe consentito loro di intercettare con successo i predoni nemici. Uno dei primi compiti nel 1939 fu quello di pattugliare il Passo delle Faroe, dove ci si aspettava poca opposizione tedesca.

Uno degli incrociatori ausiliari più famosi fu il britannico Jervis Bay. Come parte del convoglio HX-84 nel maggio 1940, combatté la corazzata tascabile tedesca Admiral Scheer e morì in una battaglia impari. Ma, grazie al sacrificio di sé della baia di Jervis, le navi HX-84 riuscirono a disperdersi e l'ammiraglio Scheer riuscì a intercettare solo 5 delle 37 navi.

Un episodio simile si verificò il 23 novembre 1939 tra l'incrociatore ausiliario Rawalpindi e l'incrociatore da battaglia Gneisenau.

La nave passeggeri Pretoria Castle fu acquistata dall'Ammiragliato britannico e, dopo il refitting, entrò in servizio come incrociatore ausiliario HMS Pretoria Castle. Tuttavia, è stata successivamente ricostruita come portaerei di scorta.

Valutazione dell'azione

In generale, i risultati degli incrociatori ausiliari britannici furono considerati insoddisfacenti. Il loro uso era giustificato solo come misura temporanea e forzata. Nonostante Altamente allenato e l'eroismo degli equipaggi, erano troppo vulnerabili e subirono perdite sproporzionate rispetto ai risultati. Alcuni autori caratterizzano il loro servizio nel 1939-1940 come un "battito".

Marina Imperiale Giapponese

Il Giappone, a differenza di Gran Bretagna e Germania, non aveva un programma mirato per interrompere o proteggere le comunicazioni e opinioni forti sull'uso degli incrociatori ausiliari. Come parte dei giapponesi Marina Imperiale erano elencati i seguenti incrociatori ausiliari:

• "Hokoku Maru"
• "Aikoku Maru"
• "Kiyoshima Maru"
• "Kongo Maru"
• "Kinryu Maru"
• "Akagi Maru"
• "Asaka Maru"
• "Avata Maru"
• "Noshiro Maru"
• "Saigon Maru"
• "Kinjosan Maru"
• "Bangkok Maru"

Le loro azioni erano episodiche. Uno degli episodi ebbe luogo l'11 novembre 1942. In questo giorno, nell'Oceano Indiano, gli incrociatori ausiliari giapponesi Hokoku Maru e Aikoku Maru (ciascuno da 10.400 tonnellate, 8 cannoni da 140 mm, 4 cannoni da 25 mm, 4 da 12,7- mitragliatrici mm e 2 tubi lanciasiluri da 533 mm, idrovolante) ha attaccato un convoglio composto da: dragamine della Royal Indian Navy "Bengal", armamento - cannone da 12 libbre, tre cannoni da 20 mm, la petroliera olandese "Ondina" di Royal Dutch Shell, che aveva una pistola calibro 45 mm. Tuttavia, nonostante la colossale superiorità del nemico, il Bengala e l'Ondina riuscirono non solo a contrattaccare, ma anche ad affondare la Hokoku Maru (si ritiene che la causa della morte della nave sia stata l'esplosione di un carro armato con l'aviazione benzina dopo un proiettile dell'Ondina colpito) e scacciare" Aikoku Maru.

Marina tedesca (Kriegsmarine)

Piani prima dell'inizio della guerra

Dopo la fine della prima guerra mondiale, la flotta tedesca divenne quasi un valore simbolico. Allo stesso tempo, nella sua composizione era vietato avere non solo sottomarini, ma anche predoni commerciali. Tuttavia, già nel 1920, la direzione navale della Reichswehr fu creata sotto la guida dell'ammiraglio Paul Behnke e iniziarono i lavori per ripristinare la potenza navale della Germania, furono analizzate le operazioni militari durante la guerra mondiale e fu sviluppata una nuova dottrina navale. Così, nel 1923, il contrammiraglio Erich Raeder pubblicò un libro in due volumi, "Cruising War in Foreign Waters", dedicato alle operazioni di predoni della flotta tedesca durante la prima guerra mondiale. In esso, Raeder conclude che è necessario interrompere le rotte marittime vitali del nemico conducendo una guerra di crociera. La stessa questione è considerata nelle loro opere da eminenti teorici della flotta tedesca di quel tempo O. Groos, W. Wegener, W. Gladish. Sotto il successivo comandante della flotta, l'ammiraglio Hans Zenker, dal 1927 iniziò la pianificazione delle future operazioni contro la navigazione mercantile di Gran Bretagna e Francia, furono progettate le corazzate di classe Deutschland, di cui basta uno sguardo alle caratteristiche tattiche e tecniche per comprenderne le scopo per le operazioni dei predoni. Nel 1928, l'ammiraglio Raeder era già a capo della flotta, in base alla quale la dottrina della guerra in mare acquisisce un carattere ancora più offensivo. Il sistema dei "palchi" che ha funzionato così bene durante la prima guerra mondiale ha ricominciato a dispiegarsi. Già nel 1930, il denaro veniva segretamente stanziato per il suo finanziamento. I principali centri di "Etappen-Dienst" ("Etappen-Dienst") erano in Spagna, Sud America, Stati Uniti ed Estremo Oriente.

Anche i predoni commerciali non furono dimenticati: avrebbero dovuto essere ampiamente utilizzati in caso di scoppio delle ostilità. Nel 1934 il comando della Kriegsmarine determinò la procedura per la costruzione degli incrociatori ausiliari, convenzionalmente chiamati "navi da trasporto" O". Gli elenchi delle navi mercantili nazionali ed estere di ultima costruzione, adatte a questo scopo, iniziarono a essere redatte tre anni prima. Nello stesso anno, il denaro fu segretamente stanziato per la costruzione di quattro di questi predoni. A causa dell'attrito con la Wehrmacht e la Luftwaffe, non furono mai costruiti, ma gli incrociatori ausiliari continuarono ad apparire nei piani operativi tedeschi per la guerra in mare.

Inoltre, si sviluppò una situazione paradossale: in caso di guerra, la Germania aveva troppo poche navi per influenzare il commercio marittimo alleato, e loro, a loro volta, non avevano praticamente navi per proteggere le loro comunicazioni commerciali. Il comando della flotta tedesca, volendo ampliare l'elenco delle navi destinate alla conversione, concordò con le società di costruzioni navali che nella costruzione di nuove navi mercantili, che nei loro parametri sarebbero potenziali candidate per incrociatori ausiliari, avrebbero rafforzato anticipatamente gli scafi nel luoghi dell'installazione proposta di pistole di calibro principale. Nel 1938, la Kriegsmarine, anche prima dell'inizio della guerra, progettò di convertire cinque di queste navi mercantili in predoni. Allo stesso tempo, furono selezionati alcuni candidati per comandanti e ufficiali per futuri incarichi di incrociatori ausiliari. È vero, non tutti gli alti ufficiali della marina credevano che i predoni commerciali sarebbero stati in grado di ripetere i successi dell'ultima guerra. Questa circostanza, così come il desiderio di evitare il sospetto del nemico e alcuni altri motivi politici, portarono al fatto che non fu fatto nulla, sebbene fosse previsto di commissionare 26 navi tra le navi mercantili più veloci. Di conseguenza, quando scoppiarono le prime salve della guerra il 1 settembre 1939, non c'era un solo incrociatore ausiliario nella flotta tedesca.

Durante la guerra

Tuttavia, la "Management of the War at Sea" (RWM) ha reagito immediatamente e già all'inizio di settembre ha selezionato sei trasporti che sarebbero diventati predoni: Goldenfels, Kurmark, Neumark, Santa Cruz, Kandelfels e " Iller", ma poi quest'ultimo è stato sostituito dallo stesso tipo di "Ems". Nella storia della seconda guerra mondiale in mare, divennero noti come Atlantide, Orione, Vidder, Thor, Pinguino e Cometa. Questi incrociatori ausiliari, che navigarono dal 31 marzo al 9 luglio 1940, ricevettero il nome di "prima ondata" nella letteratura di storia militare.

Dietro di loro, Steiermark, Bonn, Cairo, Togo, che divenne Kormoran, Michel, Shtir e Coronel, andarono a riequipaggiarsi. Insieme al "Komet" e al "Thor", che andarono alla seconda campagna, costituirono la "seconda ondata" di predoni tedeschi, che si estese nel tempo dal 3 dicembre 1940 ("Kormoran") al febbraio 1943 ("Coronel ”). "Schiff 5" (ex "Glengarry", poi "Meersburg") è stato convertito, ma non ha mai partecipato a una campagna, diventando in seguito la nave scuola "Hanse". Inoltre, avrebbe dovuto trasformare i Neidenfels, Moltkefels, Amerskerk (Schiff-49), Minden (ex Lodz), Coburg e Marburg (le ultime due nuove costruzioni) in incrociatori ausiliari. Tuttavia, il comando della Kriegsmarine rifiutò questi piani. In totale, entro il 27 novembre 1939, la RVM firmò contratti con i cantieri navali per iniziare i lavori su dodici navi, a condizione che la prima di loro partisse per una campagna quell'inverno: erano concessi 60 giorni per la conversione. Nel secondo gruppo era prevista una sola motonave, capace di operazioni a lungo termine, con un'autonomia di crociera di 12 nodi di almeno 40.000 miglia. Queste navi avrebbero preso il mare nella prima metà del 1940.

Ma tutti questi piani si sono rivelati fantastici. I continui ritardi nei cantieri navali e l'inverno rigidissimo del 1939-1940 smorzarono immediatamente questi stati d'animo ottimisti. Di conseguenza, i primi predoni hanno intrapreso una campagna con un ritardo di oltre tre mesi. L'intero programma, infatti, fu costantemente modificato e persino sospeso in relazione alla pianificazione e conduzione delle Operazioni Weserübung (invasione di Norvegia e Danimarca) e Seelewe (proposta di sbarco nelle isole britanniche), fino alla sempre maggiore superiorità degli Alleati in il mare e l'aria misero fine ai piani per una guerra di predoni.

Come accennato in precedenza, ai sensi del Trattato di Versailles, alla Germania non era consentito avere incrociatori ausiliari. Per evitare questa parola, all'inizio è stata usata l'espressione "Handels-Schutz-Kreuzer" - "incrociatore di difesa commerciale", abbreviato in HSK. Fu quindi interpretato come "Handels-Stoer-Kreuzer" - "incrociatore per interruzione del commercio". Lo storico tedesco Erich Gröner sostiene che non ci sono ancora prove indiscusse conclusive su come e quando la designazione HSK sia stata formalmente stabilita. I registri di guerra (KTV - Kriegstagebuch) e i rapporti basati su di essi utilizzano questo gruppo di lettere in combinazione con numeri arabi da 1 a 8 (in origine venivano usati numeri latini). Distinti (senza una definizione chiaramente definita) pesanti (oltre 7000 tsl), leggeri (fino a 5000 tsl) e posamine. Il 26 settembre 1939, i comandi dei gruppi navali "Nord" e "Ost" emisero l'ordine di sostituire il termine "Schwere Hilfskreuzers" ("incrociatore ausiliario pesante") con "Handelsschiffkreuzer" ("nave da crociera commerciale"). Tuttavia, in realtà, questa designazione non è mai stata utilizzata.

Entro il 27 novembre 1939, RWM aveva firmato contratti con i cantieri navali per iniziare i lavori su dodici navi. In totale furono assegnati 60 giorni di lavoro, in modo che i primi predoni potessero andare in mare quello stesso inverno. Tuttavia, le difficoltà sorte con il riequipaggiamento e il completamento delle navi, con il carico di lavoro dei cantieri con altri ordini, più importanti e urgenti, hanno portato al fatto che le scadenze hanno cominciato a essere violate fin dall'inizio. Ben presto, i lavori su alcune navi furono completamente interrotti. Di conseguenza, entro la fine dell'anno, solo tre predoni entrarono in servizio: Vidder, Orion e Atlantis. L'inverno 1939/1940, estremamente severo per il Baltico, a sua volta interruppe completamente le prove e gli esercizi di addestramento. Di conseguenza, solo il 1 aprile 1940, il primo incrociatore ausiliario tedesco dalla Grande Guerra, l'Atlantis, prese il mare. Cinque giorni dopo, seguì l'Orion e un mese dopo il Vidder. Poi è arrivata una rottura causata dall'occupazione di Norvegia e Danimarca, dopo di che altri tre predoni hanno intrapreso una campagna in estate: Thor, Penguin e Komet, che sono entrati in servizio già nel 40° anno. Di conseguenza, la Germania fu in grado, senza tener conto delle corazzate e degli incrociatori pesanti, di opporsi al commercio marittimo della Gran Bretagna e dei suoi alleati solo con questi sei predoni della "prima ondata".

Dopo che il Kometa iniziò una campagna, ci fu una pausa di quasi sei mesi, fino a quando il successivo incrociatore ausiliario Kormoran prese il mare nel dicembre 1940. Divenne l'ultimo predone a irrompere nell'Atlantico attraverso lo Stretto di Danimarca. Gli alleati furono in grado di stabilire un efficace blocco del Mare del Nord e tutti i successivi incrociatori tedeschi dovettero dirigersi verso i porti francesi attraverso la Manica con forti guardie, aggrappandosi alla riva e subendo una seria opposizione da parte della flotta e degli aerei nemici. A questo punto, nella stessa Germania, non credevano più particolarmente nella maggiore efficacia dell'impatto dei predoni commerciali sulle comunicazioni commerciali del nemico, quindi il programma per la ricostruzione delle navi mercantili fu costantemente ridotto fino a quando fu definitivamente abbandonato nell'estate del 1943. Pertanto, la "seconda ondata" di incrociatori ausiliari includeva: il già citato Kormoran, il Thor e la Comet che andarono alla seconda campagna e i nuovi Mikhel, Shtir e Coronel. Di queste navi, solo Kormoran, Thor e Michel sono state in grado di ottenere un certo successo. "Shtir" morì presto in battaglia con un trasporto americano molto più debole, il "fortunato" "Komet" fu affondato da navi inglesi nel Canale della Manica e il "Coronel" non riuscì a irrompere nello spazio operativo. Un'altra nave, la Schiff 5, era in fase di refitting quando fu presa la decisione di non inviare nuove navi in ​​mare.

Valutazione dell'azione

Così, il 17 ottobre 1943 - con la morte del Michel - si conclusero le operazioni dei predoni della Kriegsmarine, durate tre anni e mezzo. La guida della guerra in mare, giocando sull'enorme scacchiera degli oceani con l'aiuto di predoni, navi di rifornimento e demolitori, perse la partita contro l'Ammiragliato britannico. Tuttavia, fino alla fine della guerra, la RWM non smise di studiare i risultati delle attività dei predoni commerciali. Gli ufficiali di stato maggiore hanno analizzato i giornali delle operazioni e altri documenti, preparando sulla loro base ordini segreti, circolari e rapporti riguardanti la descrizione e l'analisi delle azioni degli incrociatori. Questo lavoro è rimasto incompiuto.

"I giorni in cui usavano le navi di superficie tedesche per la guerra negli oceani sono finiti per sempre", scrisse l'ex comandante della flotta, l'ammiraglio Wilhelm Marshall. "Con un aumento senza precedenti dell'attività dell'aviazione degli alleati occidentali e la loro regolare ricognizione aerea delle distese dell'Atlantico utilizzando portaerei e nuove apparecchiature radar, qualsiasi apparizione di navi tedesche potrebbe solo portare alla loro rapida distruzione senza alcuna speranza di successo."

Gli fece eco un altro ammiraglio tedesco, Friedrich Ruge: “Uno dei metodi di guerra in mare è giunto al termine, che difficilmente avrebbe potuto avere successo nell'era degli aerei e dei radar. Di conseguenza, comprese le perdite subite dalle mine posate, le azioni degli incrociatori ausiliari costano al nemico 950mila tonnellate lorde di stazza affondata, che è quasi uguale alla produzione annua dei cantieri britannici.

Sebbene i numeri effettivi confermati dalla parte avversaria siano alquanto inferiori, si può dire che nella lotta contro la navigazione mercantile nemica, gli incrociatori ausiliari ottennero il maggior successo tra le navi di superficie della flotta tedesca. Hanno distrutto o catturato come premio 136 navi nemiche con una stazza totale di oltre 840 mila tonnellate lorde, che è il 51% della stazza totale affondata dalle forze di superficie, oltre a 1 incrociatore leggero. Così, tra le navi di superficie, occupano posto di primo piano, sebbene irrimediabilmente inferiore ai sottomarini.

Corazzata Bismarck.

A partire dalle "corazzate tascabili" diesel del tipo Deutschland, tutte le successive navi pesanti della Marina tedesca - corazzate del tipo Scharnhorst e Bismarck, nonché incrociatori pesanti del tipo Admiral Hipper - furono costruite, tra le altre cose, per schiacciare gli avversari del mare commerciano. Pertanto, confrontiamo i successi degli incrociatori ausiliari con i risultati delle loro controparti "aristocratiche". Quindi, le azioni delle corazzate "tascabili" costano agli Alleati 29 navi mercantili con una stazza totale di 171 mila tonnellate lorde, incrociatori pesanti - 12 navi e 63 mila tonnellate lorde, corazzate del tipo Scharnhorst - 24 navi e 138 mila tonnellate lorde , corazzate della " Bismarck "- 0. Pertanto, a causa di predoni di superficie di costruzione speciale, ci sono 65 navi di 372 mila tsl contro 136 di 840 mila tsl dovute agli incrociatori ausiliari.

Sembrerebbe che le conclusioni giacciono in superficie. Le più grandi e moderne corazzate tedesche Bismarck e Tirpitz non affondarono un solo trasporto nelle loro poche uscite in mare. Anche i successi di altre navi pesanti, dati i loro costi e le qualità di combattimento, non possono essere considerati eccezionali. Ma gli incrociatori ausiliari - in realtà, per niente navi da guerra: navi mercantili lente e mal armate, i costi di riequipaggiamento che non sono affatto commisurati al costo di costruzione di un incrociatore o di una corazzata - erano attivi in ​​combattimento, essendo in viaggi per molti mesi, e distrutto dove più tonnellaggio, per non parlare del fatto che hanno catturato 29 premi.

Ma non tutto è così semplice. Le grandi navi della Kriegsmarine, pur non ottenendo grandi risultati in termini di tonnellaggio affondato, creavano molta più tensione sulle rotte commerciali, in quanto ritardavano i convogli che dovevano essere coperti da corazzate (che, in particolare, portarono al siluramento di la corazzata "Malaya"), sì e pulita effetto psicologico dalle loro azioni sulle comunicazioni era maggiore. Basti ricordare il Tirpitz, che, secondo lo storico inglese David Woodworth, era "un mal di testa per l'Ammiragliato, la cui ansia cominciò a rasentare il panico". Non meno colorato su questa nave, che non ha inflitto alcun danno reale al nemico, è stato espresso dal primo ministro britannico Winston Churchill: "Crea paura e minaccia generali in tutti i punti contemporaneamente".

Nessun incrociatore ausiliario potrebbe ottenere un risultato simile con le sue azioni. Tuttavia, nessuno ha fissato tali obiettivi per loro. Le principali aree di attività dei predoni commerciali, tuttavia, erano aree remote degli oceani, dove il resto delle unità da combattimento della Kriegsmarine non poteva operare con successo per molto tempo.

Le azioni dei predoni tedeschi nel 1940, quando sei navi della "prima ondata" affondarono e catturarono 58 navi mercantili con una capacità di 400,8 mila tonnellate lorde, dimostrarono che gli sforzi degli inglesi per contrastarli in quel momento si erano conclusi con un fallimento. Nella prima metà del 1941, le perdite continuarono ad essere elevate, ma alla fine le rotte commerciali alleate erano quasi prive di incrociatori ausiliari nemici, due dei quali furono affondati.

A questo proposito, si può un po' argomentare con le dichiarazioni degli ammiragli tedeschi sopra citate. Sia il radar che gli aerei, infatti, non hanno avuto un ruolo così importante nelle operazioni anti-crociera alleate. Dall'alto furono rilevati solo Penguin e Atlantide e gli inglesi sapevano già in anticipo dai messaggi decodificati che il secondo si trovava in una determinata area. E il radar di certo non ha fornito alcun aiuto. Il successo degli alleati, prima di tutto, è legato all'introduzione sistema efficace controllo sulla navigazione mercantile in tutte le parti del mondo, inclusa l'introduzione di un sistema di convogli, che erano simili all'attacco per gli incrociatori della morte ausiliari. I predoni tedeschi furono inizialmente costretti ad operare lontano dalle rotte marittime più trafficate a causa del fatto che queste ultime erano meglio coperte. E con lo scoppio della guerra, l'intensità del traffico nelle aree di loro attività è diminuita ancora di più. Inoltre, l'Ammiragliato britannico è riuscito a rafforzare il pattugliamento di aree pericolose dell'oceano da parte di navi e aerei. Solo Atlantide, Pinguino e Kormoran divennero vere vittime delle azioni antirazziali alleate. "Shtir" e "Mikhel" hanno in gran parte rovinato gli errori nelle azioni dei loro equipaggi, inoltre il destino del secondo è stato fatalmente influenzato dalla mancanza di coordinamento con il comando navale giapponese. Il resto dei predoni è morto, non essendo più in campagna.

L'entrata in guerra degli Stati Uniti ha finalmente posto fine ai piani della Germania per una guerra oceanica. E se nella prima metà del 1942 i tedeschi riuscirono a inviare altri tre predoni in campagna, il resto dei tentativi, a causa dello stretto blocco marittimo e aereo del territorio della Germania e dei paesi da esso occupati, si concluse con completo fallimento. L'unica arma efficace del Terzo Reich in mare era il sottomarino. Tuttavia, le azioni degli incrociatori ausiliari tedeschi appartengono a una delle pagine più luminose e interessanti nella storia delle battaglie navali della seconda guerra mondiale.

Composto

Elenco degli incrociatori ausiliari della Kriegsmarine:

• Orione (HSK-1)
• Atlantide (HSK-2)
• Più largo (HSK-3)
• Thor (HSK-4)
• "Pinguino" (HSK-5)
• "Stir" (HSK-6)
• Komet (HSK-7)
• Kormoran (HSK-8)
• Michele (HSK-9)
• Coronel (HSK-10)
• "Hansa" (non ha partecipato a una campagna militare)

Statistiche

Alcune statistiche interessanti:

• il maggior numero di giorni trascorsi in mare: 642 ("Thor" per due viaggi), 622 ("Atlantide" per un viaggio);
• il più grande tonnellaggio di navi affondate e catturate: 154.739 tonnellate lorde (Penguin insieme alla Passat), 152.584 tonnellate lorde (Thor in due viaggi), 144.506 tonnellate lorde (Atlantis in un viaggio);
• il maggior numero di navi affondate: 18 ("Thor" in due campagne), 16 ("Atlantis" in una campagna);
• il maggior numero di premi: "Penguin" - 16;
• miglior risultato in una giornata in mare: 25.700 tsl (Penguin, premi), 17.801 tsl (Thor, affondata);
• nave più grande affondata: base baleniera norvegese Kosmos, 17.801 tsl (Thor);
• armatore più colpito: British Tanker Company (4 navi, 24.342 tsl), Lamport & Holt (3 navi, 25.649 tsl).

Galleria

Il 27 settembre 1942, l'OKM tedesco (Oberkommando der Marine), l'Alto Comando della Kriegsmarine, ricevette un radiogramma dall'interruttore del blocco di Tannenfels, in cui si riferiva che l'incrociatore ausiliario Stir affondò a seguito di una battaglia con un "incrociatore ausiliario nemico" in il Mar dei Caraibi. Si concluse così l'odissea (peraltro di breve durata) della "nave n. 23", l'ultimo predone tedesco che riuscì a sfondare nell'Atlantico.

"Stir" dopo la messa in servizio

Registrato nei corsari
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, il comando tedesco continuò a farlo grandi aspettative assegnato agli incrociatori ausiliari. Gli ammiragli, come i generali, si stanno sempre preparando per le guerre passate. Le campagne di successo di "Meuwe", l'odissea di "Wolf", l'epopea drammatica di "Zeadler" erano ancora troppo fresche nella mia memoria. C'erano allora molti testimoni viventi di queste azioni militari. Il comando tedesco riteneva ragionevolmente che con l'aiuto di incrociatori-predoni convertiti da navi mercantili - di fatto poco costose - fosse possibile portare notevole caos e confusione alle comunicazioni di grande lunghezza degli alleati, dirottare forze significative della marina nemica alla ricerca e pattuglia. Pertanto, nei piani prebellici della Kriegsmarine, un posto significativo veniva dato alle azioni dei predoni contro le arterie di trasporto nemiche. Ma, sembrerebbe, molte analogie che riecheggiano la guerra precedente, a un esame più attento, si sono rivelate solo esterne rispetto alla guerra attuale. L'ingegneria radiofonica si è fatta avanti con un ampio passo avanti: i mezzi di comunicazione, ricerca e rilevamento sono migliorati di un ordine di grandezza. L'aviazione, che ha spiegato le sue ali durante i 20 anni tra le due guerre, ha dato un formato completamente nuovo alle operazioni marittime.

Tuttavia, con lo scoppio della seconda guerra mondiale, il comando tedesco inviò forze di superficie nell'oceano, insieme ai pochi sottomarini finora oceanici. All'inizio si trattava di navi da guerra appositamente costruite, ma dopo la morte del Graf Spee e soprattutto della Bismarck, tali imprese furono riconosciute come avventure pericolose e costose. E la lotta sulle comunicazioni passò completamente agli "squali d'acciaio" dell'ammiraglio Dönitz e agli incrociatori ausiliari.

I predoni tedeschi sono pittoreschi e drammatici. Sono pieni di numerosi episodi di combattimento luminosi. All'inizio della guerra, la fortuna dei pirati spesso strizzava loro l'occhio. Tuttavia, gli alleati fecero sforzi titanici per trasformare l'Atlantico, se non in un lago anglo-americano, almeno in un ristagno tascabile. I mezzi, le forze e le risorse gettate nella lotta per le comunicazioni erano semplicemente colossali. Nell'estate del 1942, nonostante i successi apparentemente impressionanti dei marinai tedeschi, in particolare dei sottomarini, questa strategia iniziò a dare i suoi primi frutti appena percettibili. Il numero di regioni nell'oceano in cui i predoni tedeschi e le navi di rifornimento potevano sentirsi più o meno calme fu inesorabilmente ridotto. L'irruzione nell'Atlantico da parte delle navi tedesche divenne sempre più problematica. La stella dei corsari del 20° secolo stava calando. Fu in tali condizioni che la "nave n. 23", che divenne nota come incrociatore ausiliario "Stier" (Stier), si preparava a prendere il mare.

La nave fu costruita nel 1936 presso il cantiere Germaniawerft di Kiel e fu chiamata "Cairo". Era una motonave standard con una cilindrata di 11.000 tonnellate, dotata di un motore diesel a sette cilindri. Prima della guerra, effettuava voli commerciali regolari per la Deutsche Levant Line come vettore di banane. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il Cairo, come molte altre navi civili, fu requisito per le necessità della Kriegsmarine. Inizialmente, è stato convertito in uno strato di mine per partecipare all'operazione Sea Lion, mai tenutasi. Dopo i successi iniziali dei predoni tedeschi sulle comunicazioni alleate, il comando tedesco decide di aumentare la pressione e aumentare il numero degli incrociatori ausiliari operanti nell'oceano. Dalla primavera del 1941, la nave è rimasta al muro del cantiere navale di Rotterdam occupata dai tedeschi. Per tutta l'estate e l'autunno fu svolto un intenso lavoro per convertirlo in un incrociatore ausiliario. Il 9 novembre, l'ex nave mercantile fu arruolata nella Kriegsmarine sotto il nome di "Shtir" e iniziò a prepararsi per la campagna. La nave ricevette l'armamento standard per i predoni tedeschi della seconda guerra mondiale: cannoni 6 × 150 mm. L'armamento antiaereo consisteva in 1 cannone da 37 mm e 2 mitragliatrici da 20 mm. "Shtir" trasportava anche due tubi lanciasiluri. La gamma di armi includeva un idrovolante per la ricognizione. Il capitano zur see Horst Gerlach fu incaricato di comandare un equipaggio di 330 persone.

L'equipaggio trascorse l'intero inverno e l'inizio della primavera del 1942 in preparazione per la campagna. Il predone ha ricevuto un'enorme quantità di vari rifornimenti necessari per la navigazione autonoma. Dopo i relativi lavori, l'autonomia di crociera stimata nel corso economico doveva raggiungere le 50mila tonnellate. Nel maggio 1942, tutti i lavori prima della crociera furono finalmente completati.

Svolta
Quando lo Shtir doveva partire, la situazione nel Canale della Manica era tale che i tedeschi dovettero eseguire un'intera operazione militare per sfondare con successo il predone dalla pericolosa ristrettezza del canale della Manica. Molto è cambiato dalla svolta dello Scharnhorst, Gneisenau e Prinz Eugen di Brest (operazione Cerberus, febbraio 1942).

Nel pomeriggio del 12 maggio, la Stir, travestita da nave ausiliaria Sperrbrecher 171, lasciò Rotterdam sotto la scorta di quattro cacciatorpediniere (Condor, Falke, Seedler e Iltis). Dopo aver lasciato la foce del fiume Mosa, 16 dragamine si sono uniti al convoglio, che ha preceduto il predone e i cacciatorpediniere. L'intelligence tedesca ha riferito della possibile presenza di torpediniere inglesi nello stretto. Al calar della notte, la formazione tedesca entrò nello Stretto di Dover. Poco prima delle tre il convoglio è stato preso di mira da una batteria britannica da 14 pollici, tuttavia, senza alcun risultato. Mentre i tedeschi manovravano, cercando di uscire dalla zona di distruzione dei cannoni costieri, i barcaioli inglesi si avvicinarono quasi impercettibilmente, i quali riuscirono ad attaccare dal lato di una costa amica. In una battaglia di breve durata, Iltis e Zeadler furono affondati. Gli inglesi hanno mancato la torpediniera MTK-220.

Il 13 maggio, "Shtir" è arrivato a Boulogne, dove ha rifornito le sue munizioni (l'incursore ha usato generosamente proiettili di illuminazione e artiglieria di piccolo calibro in un combattimento notturno). Quindi la nave si trasferì a Le Havre, per arrivare da lì alla foce della Gironda il 19 maggio. Qui il predone ha preso rifornimenti per l'ultima volta e ha riempito i serbatoi di carburante al massimo.

Da qui, Horst Gerlach prese la sua nave a sud. Questa fu l'ultima penetrazione riuscita di un predone tedesco nell'Atlantico durante la seconda guerra mondiale.

Incrociatore ausiliario "Shtir" nell'oceano

escursione
Quando la tensione causata dall'andare in mare e forzare il Golfo di Biscaglia si è leggermente attenuata, l'equipaggio ha iniziato a essere coinvolto nei giorni feriali della campagna. Inizialmente, non è stato molto facile: "Shtir" è stato zeppo di attrezzature e forniture varie. "Ci sembrava che la nave stesse andando in Antartide", ha ricordato un partecipante alla campagna. I corridoi ei ponti erano disseminati di balle, casse, sacchi e botti. Presto il predone raggiunse la prima area di operazioni vicino a Fernando de Noronha (un arcipelago a nord-est della costa del Brasile).

4 giugno "Stir" ha aperto il suo conto. La prima preda fu il piroscafo britannico "Gemstone" (5000 brt). Gerlach entrò con successo dalla direzione del sole e fu scoperto solo quando aprì il fuoco da una distanza di 5 miglia. Il britannico non ha opposto resistenza: la squadra è stata trasferita al predone e la nave è stata silurata. Come ha mostrato l'interrogatorio dei prigionieri, la nave stava trasportando minerale di ferro da Durban a Baltimora.

La mattina del 6 giugno è iniziata con una raffica di pioggia, sul bordo della quale è stata vista una nave sconosciuta. Si è rivelata essere una petroliera panamense, che si è immediatamente girata a poppa verso l'incursore e ha aperto il fuoco con due cannoni. L'inseguimento è iniziato. "Shtir" ha dovuto utilizzare 148 proiettili del suo calibro "principale" e, inoltre, sbattere un siluro sulla poppa della petroliera in fuga prima che la battaglia finisse. "Stanvac Calcutta" (10mila brt) è andato in zavorra da Montevideo per il carico ad Aruba. Il capitano e l'ufficiale radiofonico, insieme alla stazione radio, furono distrutti dalla primissima salva del predone, quindi, fortunatamente per i tedeschi, il segnale di soccorso non fu trasmesso.

Il 10 giugno ha avuto luogo un appuntamento con la nave cisterna Carlotta Schliemann. Il rifornimento è stato difficile: all'inizio i tedeschi hanno dovuto rifare i collegamenti dei tubi del carburante, poi improvvisamente si è scoperto che a causa dell'errore del meccanico anziano della "rifornimento", il carburante contenente più del 90% di acqua di mare veniva pompato sul predone. Gerlach infuriato, come un anziano di grado, gli diede una medicazione corrispondente.

Nel frattempo era arrivato il maltempo con temporali e scarsa visibilità. Il comandante Shtir decide di chiedere al quartier generale il permesso di recarsi sulla costa occidentale del Sud America, dove, a suo avviso, esistevano condizioni di "caccia" più favorevoli. Il 18 luglio, il raider rifornisce nuovamente di carburante dalla Carlotta Schliemann, questa volta il rifornimento avviene regolarmente. Non ricevendo il via libera per la ridistribuzione dal quartier generale, Gerlach gira in cerchio in una determinata area, non trovando prede tanto necessarie. Il 28 luglio si è svolto un raro incontro di due "cacciatori": "Shtir" ha incontrato un altro incrociatore ausiliario - "Mikhel". Il comandante di quest'ultimo, Rukstaschel, dopo essersi consultato con Gerlach, decise di stare insieme per qualche tempo per condurre esercitazioni personale e scambiare alcune provviste. Entrambi i comandanti tedeschi consideravano l'area a nord-est della costa del Brasile senza successo per le operazioni; la spedizione qui, secondo loro, era estremamente irregolare. La navigazione congiunta delle due navi avvenne fino al 9 agosto, dopodiché, dopo essersi augurati "buona caccia", i predoni si separarono. "Mikhel" si diresse verso l'Oceano Indiano.

Letteralmente poche ore dopo aver lasciato un collega nell'imbarcazione, una grande nave è stata vista muoversi in una rotta parallela. Gerlach si è avvicinato con cautela e ha sparato un colpo di avvertimento. Con sorpresa dei tedeschi, il "mercante" si voltò e andò verso di loro. Allo stesso tempo, la sua stazione radio ha iniziato a funzionare, trasmettendo un segnale QQQ (un avvertimento sull'incontro con un predone nemico). "Stir" iniziò a lavorare per la sconfitta. La nave ha risposto con un cannone di piccolo calibro, i cui proiettili non hanno raggiunto la nave tedesca. Solo dopo la ventesima salva l'inglese si fermò, avendo un forte fuoco a poppa. "Dalhousie" (dislocamento 7000 tonnellate, è andato da Cape Town a La Plata in zavorra) è stato terminato da un siluro.

Allarmato dal segnale di allarme trasmesso dalla nave inglese, Gerlach decise di spostarsi a sud - sulla linea Città del Capo - La Plata. Il comandante dell'incursore, inoltre, prevede di fare una sosta nei pressi di qualche remota isola per effettuare le riparazioni in corso e la manutenzione preventiva della centrale elettrica principale. I tedeschi si rifiutarono di fermarsi alla piccola isola vulcanica di Gough (l'arcipelago di Tristan da Cunha), che all'inizio era curata. Il mare era agitato e non è stato trovato alcun ancoraggio adatto.

"Shtir" francamente non ha avuto fortuna con la ricerca. L'idrovolante Arado-231, originariamente destinato ai grandi sottomarini, divenne depresso e non era idoneo al volo. Più volte gli operatori radiofonici del predone hanno registrato sorgenti di segnali radio potenti e ravvicinati. Il 4 settembre, una vedetta sull'albero maestro ha avvistato una grande nave che si muoveva ad alta velocità. I tedeschi lo identificarono come il transatlantico francese "Pasteur" con un dislocamento di 35mila tonnellate, che è sotto il controllo degli alleati. La bassa velocità (11-12 nodi) non consentiva allo "Shtir" di correre all'inseguimento e Gerlach sperava solo che non sarebbero stati riconosciuti dalla nave o scambiati per un innocuo mercantile.

Raider due giorni prima della morte. La tavola sbucciata è chiaramente visibile

La ricerca infruttuosa è continuata. L'incursore stava finendo il carbone: era necessario per il funzionamento degli impianti di desalinizzazione. Almeno venti tonnellate a settimana. Un radiogramma è arrivato dal quartier generale, informando che all'inizio di ottobre, lo Shtir era in attesa di un incontro con la nave da rifornimento Brake, da cui sarebbero state reintegrate nuove provviste, pezzi di ricambio e, soprattutto, la perdita di munizioni. In un prossimo futuro, Gerlach ricevette l'ordine di incontrarsi di nuovo con Michel, che si occupò del demolitore Tannenfels, che stava andando con un carico di scarse materie prime dal Giappone a Bordeaux. Il 23 settembre le navi si incontrarono vicino al Suriname. "Mikhel" scomparve presto di nuovo nell'Atlantico e l'equipaggio del predone, approfittando della situazione, decise di iniziare a dipingere le fiancate e piccole riparazioni. Fortunatamente, nelle istruzioni tedesche era indicato che al momento nessuna nave transita in questa zona. Le istruzioni, come si è scoperto presto, erano sbagliate.

Lotta e morte
La mattina del 27 settembre, l'equipaggio di Shtir stava ancora dipingendo. Tannenfels era nelle vicinanze. Una certa quantità di provviste è stata sovraccaricata da lui al predone, inoltre, il comandante dell'interruttore del blocco "ha dato" a Gerlach un idrovolante giapponese, che, tuttavia, è stato ricevuto senza entusiasmo: non c'erano stazioni radio e rastrelliere di bombe.

Portarinfuse Stephen Hopkins

C'era una leggera nebbia e pioggerella sul mare. Alle 8.52 un segnalatore dall'albero maestro gridò di aver visto una grossa nave a dritta. Il segnale "Stop o sparo" è stato immediatamente lanciato. Sullo "Stir" risuonarono le campane di una forte battaglia: fu annunciato un allarme di combattimento. Alle 0855, gli equipaggi dei cannoni di calibro principale riferirono di essere pronti ad aprire il fuoco. La nave ignorò il segnale e alle 8.56 l'incursore tedesco aprì il fuoco. Quattro minuti dopo, il nemico ha risposto. In questa campagna, "Shtira" è stata semplicemente "fortunata" con "commercianti pacifici" che non erano affatto timidi. Successivamente, già nella sua relazione, il comandante della nave tedesca scriverà di aver incontrato un incrociatore ausiliario ben armato armato di almeno quattro cannoni. In effetti, lo Stir incontrò una nave portarinfuse di tipo Liberty di tipo militare convenzionale prodotta in serie, la Stephen Hopkins, armata con un cannone da 4 pollici del periodo della prima guerra mondiale e due cannoni antiaerei da 37 mm a prua piattaforma.

Gli americani della metà del XX secolo erano persone fatte di un materiale leggermente diverso da quello di oggi. I ragazzi, i cui nonni dominavano il selvaggio West e i cui padri costruirono l'America industriale, ricordavano ancora cosa significasse essere "liberi e coraggiosi". La tolleranza generale non aveva ancora liquefatto i cervelli, e il sogno americano stava ancora cercando di brillare con le cromature di un radiatore Ford, di ruggire con il ruggito di Liberators e Mustang, e di non sfarfallare sullo schermo della TV come un brutto pagliaccio in mutande rosa di McDonald's .

"Stephen Hopkins" accettò senza esitazione una battaglia impari con una nave nemica, che a volte la superava nel peso di una raffica. Quasi esattamente un mese prima, il 25 agosto 1942, nel lontano Artico, il vecchio piroscafo rompighiaccio sovietico Sibiryakov era entrato in una battaglia disperata e coraggiosa con la corazzata pesantemente armata Admiral Scheer. È improbabile che il team Hopkins lo sapesse: stavano solo facendo il loro dovere.

L'americano si voltò bruscamente a sinistra e "Shir", rispettivamente, a destra, impedendo al nemico di andarsene. Tannenfels, nel frattempo, stava disturbando la stazione radio della nave mercantile. Non appena il predone si voltò, ricevette immediatamente due colpi diretti. Il primo proiettile ha bloccato il timone nella posizione di estrema destra, così che l'incursore ha iniziato a descrivere la circolazione. Il secondo colpo è stato piuttosto grave. Il proiettile è penetrato nella sala macchine e ha mandato in frantumi uno dei cilindri diesel. Le schegge hanno causato anche altri danni. Il motore è acceso. Tuttavia, l'inerzia ha continuato a muovere lo "Shtir", ed è stato in grado di portare in battaglia i cannoni di babordo. Gerlach ha cercato di silurare la Hopkins, ma non ci è riuscito, perché tutte le apparecchiature elettriche della nave si sono guastate. I cannoni tedeschi da 150 mm hanno sparato pesantemente, nonostante il fatto che gli ascensori non funzionassero e i proiettili dovevano essere rimossi manualmente dalla stiva. Il mercantile americano era già in fiamme e si è fermato. Con un colpo ben mirato, i tedeschi distrussero la sua pistola. A proposito, il calcolo di questo singolo cannone, nemmeno coperto da uno scudo anti-frammentazione, fu distrutto poco dopo l'inizio della battaglia. I numeri di calcolo erano occupati da marinai volontari, anch'essi falciati dalle schegge. Negli ultimi minuti della battaglia, il cadetto di 18 anni Edwin O'Hara ha sparato da solo contro il nemico fino a quando la pistola non è stata distrutta da un'esplosione. È stato insignito postumo della Navy Cross for Valor. A lui sarà intitolato il cacciatorpediniere di scorta D-354, commissionato nel 1944.

Alle 9.10 i tedeschi cessarono il fuoco per alcuni minuti: gli avversari furono separati da una raffica di pioggia. Alle 09:18 sono riprese le riprese. Il predone è riuscito a ottenere qualche altro colpo diretto. I nemici paralizzati giacevano alla deriva uno di fronte all'altro. Il mercantile americano era in fiamme. Vedendo la completa inutilità di un'ulteriore resistenza, il capitano Buck ordina di lasciare la nave. Verso le 10, lo Stephen Hopkins affondò. Il capitano Paul Buck e il primo ufficiale gravemente ferito Richard Mozkowski rimasero a bordo, rifiutandosi di lasciare la nave, così come l'ingegnere capo Rudy Rutz, che non tornò dalla sala macchine.

Il duello con la sua ultima vittima costò caro allo sfortunato corsaro. Durante la battaglia, "Shtir" ha ricevuto 15 colpi (secondo altre fonti, 35 - gli americani hanno anche colpito da cannoni antiaerei). Uno dei proiettili esplosi nella stiva di prua ha fracassato la tubazione che collegava i serbatoi di carburante di prua con la sala macchine. Lì divampava un incendio, sempre meno gestibile. Non è stato possibile ripristinare la piena fornitura di energia elettrica. L'attrezzatura antincendio non funzionava. Gli estintori portatili sono entrati in azione, ma dopo pochi minuti erano vuoti. I tedeschi calano sopra la barca barche e barili: vengono riempiti d'acqua e poi, con grande difficoltà, a mano, vengono sollevati sul ponte. Con l'aiuto di secchi e altre attrezzature improvvisate, è stato possibile fermare la propagazione del fuoco nella direzione della stiva n. 2, dove erano immagazzinati i siluri. I Kingston, con i quali era possibile inondare questa stiva, non erano disponibili. Gli equipaggi dei tubi lanciasiluri furono interrotti da un incendio, ma l'ufficiale siluro con i volontari effettuò un'audace operazione di salvataggio e soccorse le persone bloccate nello spazio interponte a livello della linea di galleggiamento. I tentativi di accendere le manichette antincendio dai Tannenfels non hanno avuto successo a causa dell'eccitazione.

Alle 10.14 si avviarono i motori, ma il timone rimase praticamente immobile. Dopo altri 10 minuti, dalla sala macchine fumosa è stato riferito che non c'era modo di mantenere il funzionamento della centrale a causa del fumo pesante e dell'aumento delle temperature. Ben presto il caldo costrinse i marinai a ritirarsi dalla postazione di governo ausiliaria. La situazione è diventata critica. Gerlach riunisce i suoi ufficiali in plancia per un incontro di emergenza, durante il quale le condizioni della nave per il momento sono state ritenute disperate. Il fuoco si stava già avvicinando alla stiva dei siluri e lo Shtir era già direttamente minacciato dal destino del Kormoran, che, dopo la battaglia con l'incrociatore australiano Sydney, fu distrutto da un incendio e dalle sue stesse mine non furono esposte.

"Stir" sta affondando

Viene dato l'ordine di lasciare la nave. A Tannenfels viene ordinato di avvicinarsi il più possibile. Barche e zattere di salvataggio vanno in mare. Per garantire i tedeschi installano cariche sovversive. Non appena l'interruttore del blocco ha finito di raccogliere persone, lo Shtir è esploso ed è affondato alle 11.40. Durante la battaglia furono uccisi tre tedeschi, tra cui il medico di bordo Meyer Hamme. Feriti 33 membri dell'equipaggio. Delle 56 persone a bordo della Hopkins, 37 (insieme al capitano) morirono in battaglia, 19 sopravvissuti andarono alla deriva in mare per più di un mese, percorrendo quasi 2mila miglia, fino a raggiungere le coste del Brasile. Di questi, quattro sono morti lungo la strada.

La nave tedesca ha cercato all'inseguimento di trovare e raccogliere gli americani, ma la scarsa visibilità ha impedito questa impresa. L'8 novembre 1942 i Tannenfel giunsero sani e salvi a Bordeaux.

Il comandante del gruppo occidentale, l'ammiraglio generale W. Marshall, accoglie i membri sopravvissuti dell'equipaggio Shtir a bordo dell'interruttore del blocco Tannenfels. Bordeaux, 8 novembre 1942

La fine dell'era delle razzie

Distintivo dell'equipaggio dell'incrociatore ausiliario

Lo Stir è stato l'ultimo predone tedesco a navigare in modo relativamente sicuro nell'oceano. Nell'ottobre 1942, mentre cercava di sfondare nell'Atlantico, Komet muore. Nel febbraio 1943, l'ultima procellaria per le comunicazioni alleate si precipita nell'oceano del Togo, ma solo per essere gravemente danneggiata dai Beaufighter britannici della pattuglia aerea. Dopo una disastrosa "battaglia di Capodanno" nell'Artico, Raeder lascia la carica di comandante della flotta e Karl Dönitz, un sostenitore della guerra sottomarina senza compromessi, prende il suo posto. Le operazioni con la partecipazione di navi di superficie in mare aperto vengono interrotte: tutte le navi pesanti sono concentrate nei fiordi norvegesi o vengono utilizzate come navi scuola nel Baltico. L'aviazione e i moderni mezzi di rilevamento mettono fine all'era degli incrociatori ausiliari: i combattenti commerciali.

La lotta in mare passa completamente nelle mani di "uomini barbuti sorridenti", comandanti di sottomarini. A poco a poco, ci saranno sempre più barche e uomini sempre meno barbuti. I posti nei posti centrali e nelle timonerie saranno occupati da giovani imberbi. Ma questa è una storia completamente diversa.

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