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Figlio di un lupo. Jack London - Figlio del lupo Jack London Figlio del lupo

Figlio di un lupo. Jack London - Figlio del lupo Jack London Figlio del lupo

Jack Londra

figlio del lupo

Traduzione di EG Guro

Un uomo raramente sa apprezzare le donne a lui vicine, fino a quando, almeno, non le perde. Il calore irradiato dalla donna non raggiunge affatto la sua coscienza, mentre lui stesso vi fa il bagno; ma non appena lei se ne va, un vuoto si apre e cresce nella sua vita, ed è colto da una strana fame di qualcosa di indefinito, che non sa esprimere a parole. Se gli amici intorno a lui sono inesperti come lui, scuoteranno la testa dubbiosi e gli offriranno un trattamento serio. Ma la fame crescerà e l'uomo perderà ogni interesse per gli eventi. Vita di ogni giorno e diventare irritabile. E un giorno, quando questo vuoto diventerà del tutto insopportabile, una rivelazione verrà su di lui.

Quando in estate accade qualcosa del genere nello Yukon, l'uomo si procura una barca; se accade in inverno, attacca i cani alla slitta e si dirige verso sud. E dopo qualche mese, se è ossessionato dal Nord, torna con la moglie, che d'ora in poi condividerà con lui il suo amore per questa terra fredda e le sue difficoltà. Tutto questo, ovviamente, parla, prima di tutto, di innato egoismo maschile. E allo stesso tempo, può servire come introduzione alla descrizione delle avventure di Biryuk Mackenzie che gli sono accadute molto tempo fa, prima che il Klondike fosse inondato da Chechako, anche quando questa regione era conosciuta solo per i suoi essiccatori di pesce, e non per la corsa all'oro.

Mackenzie riflette la sua vita di pioniere, di scopritore di terre. Venticinque anni di incessante lotta con la natura furono impressi sul suo volto, di cui gli ultimi due anni, i più crudeli, li trascorse alla ricerca dell'oro fuori dal Circolo Polare Artico. Quando la malattia sopra descritta lo colse, non ne fu affatto sorpreso, poiché era un uomo pratico e aveva visto molte volte persone nelle stesse condizioni. Ma ha soppresso tutti i segni di questa malattia e ha iniziato a lavorare ancora di più. Per tutta l'estate ha combattuto contro le zanzare e il muschio sulle rive del fiume Stewart, facendo galleggiare legname lungo lo Yukon fino a Forty Mile, e alla fine si è costruito la capanna più bella che si possa costruire in questo paese. Sembrava così attraente e a suo agio che diverse persone gli furono imposte come compagni, offrendo di stabilirsi insieme. Ma egli rifiutò categoricamente, anzi piuttosto rudemente, il che corrispondeva del tutto al suo carattere forte e risoluto, ed egli stesso comprò una doppia scorta di viveri dal più vicino avamposto commerciale.

Mackenzie era un uomo pratico, come indicato sopra. Se voleva qualcosa, di solito otteneva quello che voleva, ma allo stesso tempo deviava dal percorso precedentemente pianificato solo quanto necessario. A un figlio di sangue del duro bisogno e del duro lavoro non piaceva viaggiare per seicento miglia sul ghiaccio, duemila miglia attraverso l'oceano e persino circa mille miglia fino al suo luogo natale, solo per trovarsi una moglie. La vita è troppo breve per queste passeggiate. Imbriglia i cani, carica un carico piuttosto insolito sulla slitta e si avvia dritto tra due bacini idrografici, le cui colline orientali si avvicinano al fiume Tanana.

Era un viaggiatore audace e i suoi cani da lupo sopportavano lavori più duri e trasporti più lunghi con cibo scarso rispetto a qualsiasi altra squadra nello Yukon. Tre settimane dopo raggiunse la tribù degli Stige dalle sorgenti del Tanana. Erano molto sorpresi dalla sua audacia. Erano famosi; si diceva che uccidessero i bianchi per sciocchezze come una buona ascia o una vecchia pistola. E venne da loro disarmato, e in tutto il suo comportamento c'era un affascinante miscuglio di ingraziante modestia, familiarità, fredda moderazione e sfacciataggine. Ci vuole una buona mano e uno studio approfondito dell'anima di un selvaggio per usare con successo una tale varietà di armi; ma era un maestro del suo mestiere e sapeva quando cedere e quando, al contrario, contrattare fino alla follia.

Prima di tutto andò a inchinarsi al capo della tribù, Tling-Tinneh, e gli offrì un paio di libbre di tè nero e tabacco, cosa che gli fece guadagnare indubbio favore. Dopodiché, fece conoscenza con uomini e ragazze e annunciò che avrebbe dato un potlatch la sera. Calpestarono una piattaforma ovale lunga cento passi e larga venticinque. Nel mezzo fu acceso un grande fuoco e su entrambi i lati furono lanciati mucchi di rami di pino. Fu organizzato qualcosa di simile a una tribuna e un centinaio di persone cantarono il canto della tribù in onore dell'ospite in arrivo.

Gli ultimi due anni hanno insegnato a Mackenzie un centinaio di parole nel loro dialetto, e lui ha adottato perfettamente le loro profonde vocali gutturali, le loro costruzioni linguistiche simili al giapponese, tutte le loro grandezze, prefissi e altre caratteristiche della lingua. Ha pronunciato un discorso di loro gusto, soddisfacendo la loro innata propensione alla poesia con flussi di oscura eloquenza e svolte figurative. Gli risposero con lo stesso spirito Tling-Tinneh e il capo sciamano. Poi ha regalato ogni sorta di piccole cose agli uomini, ha preso parte al loro canto e ha dimostrato di essere un vero campione nel loro gioco d'azzardo preferito dei "cinquantadue bastoni".

E fumavano il suo tabacco ed erano felici. Ma i giovani si sono comportati in modo un po' provocatorio: galli, supportati da evidenti accenni di matrone sdentate e dalle risatine delle ragazze. Hanno dovuto affrontare solo pochi Figli bianchi del lupo nella loro vita, ma questi pochi hanno insegnato loro alcune cose.

Mackenzie, ovviamente, ha notato questo fatto, nonostante la sua apparente nonchalance. A dire il vero, sdraiato a tarda notte nel suo sacco a pelo, ci ha pensato ancora e ancora - ci ha pensato seriamente - e ha fumato più di una pipa finché non ha fatto un piano della campagna. Delle ragazze, gli piaceva solo una: Zarinka, la figlia del leader stesso. Con la sua figura, i lineamenti del viso, l'altezza e la postura, corrispondeva più di altre all'ideale della bellezza. uomo bianco e si distinse nettamente tra i suoi compatrioti. L'avrebbe presa, l'avrebbe nominata sua moglie e l'avrebbe chiamata... ah, l'avrebbe certamente chiamata Gertrude. Avendo finalmente deciso questo, si voltò dall'altra parte e si addormentò immediatamente, come un vero figlio della sua razza vittoriosa.

Era un affare complicato e un gioco delicato, ma Mackenzie lo giocava in modo estremamente astuto, con una sorpresa che lasciava perplessi i bastoni. Si preoccupò, prima di tutto, di far notare a tutti gli uomini della tribù che era un ottimo tiratore scelto e un cacciatore senza paura, e tutto il villaggio tuonò di applausi quando abbatté un cervo a una distanza di seicento metri. Un giorno, a tarda sera, andò al wigwam del capo Tling-Tinneh, fatto di pelli di caribù, parlò molto e ad alta voce e distribuì tabacco a destra ea sinistra. Naturalmente, non mancò di prestare ogni attenzione allo sciamano, perché apprezzava sufficientemente la sua influenza e voleva davvero farne un suo alleato. Ma questa persona di alto rango si rivelò molto arrogante, rifiutò risolutamente di essere propiziato da qualsiasi sacrificio e, a quanto pare, in futuro avrebbe dovuto essere considerato un nemico indiscusso.

Sebbene non ci fosse l'opportunità di avvicinarsi a Zarinka, Mackenzie le rivolse alcuni sguardi che l'avvertirono in modo eloquente e tenero delle sue intenzioni. E lei, ovviamente, le capiva perfettamente, e non senza civetteria si circondava di una folla di donne, in modo che gli uomini non potessero avvicinarsi a lei: questo era già l'inizio della vittoria. Tuttavia, non aveva fretta; soprattutto sapeva benissimo che non aveva altra scelta che pensare a lui, e pochi giorni di tali riflessioni non potevano che aiutare il corteggiamento.

Alla fine, una notte, quando decise che era giunto il momento, lasciò rapidamente la dimora intrisa di fumo del capo ed entrò in un vicino wigwam. Zarinka, come sempre, sedeva tra donne e ragazze, cucivano mocassini e sacchi a pelo. Quando apparve, tutti risero e le allegre chiacchiere di Zarinka si rivolsero a lui rumorosamente. Ma poi si è scoperto che tutte queste matrone e fanciulle erano state scacciate senza tante cerimonie una dopo l'altra, direttamente nella neve, dove non avevano altra scelta che diffondere frettolosamente notizie interessanti in tutto il villaggio.

Le sue intenzioni erano espresse in modo molto eloquente nella sua lingua - non conosceva la sua lingua - e dopo due ore si alzò.

Quindi Zarinka andrà alla capanna dell'uomo bianco, giusto? OK. Ora parlerò con tuo padre, perché potrebbe pensarla diversamente. E gli darò molti doni, ma non pretenda ancora troppo. E se dice di no? OK. Zarinka, quindi, andrà ancora alla capanna dell'uomo bianco.

Barbara Michaels

figli del lupo

Questa mattina sono andata allo specchio e mi sono guardata attentamente. È passato molto tempo da quando mi sono concesso una tale debolezza, se si può chiamare debolezza. Capelli neri, lisci e duri come la criniera di un cavallo, ampie sopracciglia nere unite in modo minaccioso, pelle così scura che temo che le osservazioni poco lusinghiere di mia nonna sul fatto che il sangue moresco scorre anche nelle mie vene attraverso le vene di mia madre italiana siano vere. . Certo, un tale colore della pelle non mi avrebbe mai permesso di vincere un concorso di bellezza in questo paese, dove i volti rosa e i riccioli color paglia sono apprezzati e, purtroppo, i lineamenti del viso non ispirano speranza. So cosa direbbe di loro un fisiognomo: le sopracciglia sono troppo alte e troppo larghe per una donna, e il naso ei contorni determinati e sicuri delle guance e del mento sono troppo duri e rivelano l'inflessibilità del carattere. La bocca è ampia, ma esprime generosità. Ahimè, questo tipo di nobiltà è poco apprezzato dai gentiluomini qui - almeno non nelle loro figlie e mogli.

L'abito nero a maniche lunghe uccideva la mia carnagione bruna, e mentre mi guardavo accigliato, le mie minacciose sopracciglia si unirono come due corvi neri. Odiavo il colore nero stesso e l'ipocrisia che mostrava attualmente.

Sì, mia nonna è morta. Ma lei mi ha odiato dal giorno in cui sono nato. E non appena sono cresciuto abbastanza da capire il suo odio e il motivo di ciò, le ho restituito questo sentimento con tutta la risolutezza che è mia caratteristica, che era indegna di un buon cristiano e non onorava il mio carattere. E se fossi libero di scegliere i vestiti adesso, mi vestirei di rosa e oro.

Mentre guardavo il mio riflesso senza allegria, dieci dita dure mi coprivano gli occhi e una voce dolce mi cantava all'orecchio:

- Indovina chi?

- Chi altro potrebbe essere? Ho risposto sgarbatamente e ho buttato via le mie piccole mani. Il viso di Ada si rifletteva nello specchio sopra la mia spalla.

Doveva essersi alzata in punta di piedi, perché di solito la sua testa dorata arrivava a malapena al ponte del mio naso. Un tentativo di trattenere i ricci con l'aiuto di un ampio nastro nero non ha avuto successo: sono stati eliminati disobbedientemente, sgretolandosi in una cascata di volontà e riccioli. Il colore della morte, così disgustoso per me, non faceva che intensificare ed enfatizzare il delicato pallore del viso di Ada, sembrava più giovane dei suoi diciassette anni. I suoi occhi azzurri esprimevano dolore e amore e la sua bocca rosa si formò in un bocciolo sconvolto. Sembrava dolce e affascinante e intelligente quasi quanto un gattino persiano. E come sempre, il senso di colpa per la mia scortesia mi riempiva. Mi sono girato e l'ho abbracciata.

«Niente, cara Harriet. Mi sono insinuato su di te troppo all'improvviso. Devi aver pensato alla... tua povera nonna...

L'umore di Ada cambia facilmente: prima il risentimento e il dolore, poi l'affetto e l'affetto.

- Niente del genere. Se avessi saputo cosa pensavo di nostra nonna, te lo assicuro, i miei pensieri non avrebbero suscitato la tua tenera simpatia.

“Era sempre gentile,” mormorò Ada, asciugandosi le lacrime con un fazzoletto di pizzo.

- A te - sì, ma anche a modo tuo. Sei il figlio della sua amata figlia e sembri il giovane beneducato che lei stessa ha scelto per tua madre. Mentre io...

Gli occhi di Ada brillavano. Sussurrò con paura:

“Harriet... Ora che la nonna... se n'è andata... Oh, ho sempre voluto saperlo! Cosa ha fatto tuo padre che l'ha offesa per il resto della sua vita?

"Se vuoi saperlo, perché non me l'hai chiesto prima?"

– Ma... ma la nonna diceva che questo argomento non doveva essere toccato... Era proibito...

- Sì, certo, anche se lei stessa ne ha parlato spesso, e tutto in allusioni e osservazioni caustiche, che sono anche peggio di una franchezza tagliente! E non avresti mai il coraggio di infrangere i suoi tabù, vero? Ma... beh, smettila di piangere. Tesoro, perdonami! Ti dirò tutto. Sì, non c'è niente di speciale in questa storia, tranne un matrimonio contro la volontà di un'anziana signora prepotente. Era un crimine provocatorio ai suoi occhi.

Come puoi dirlo quando è ancora...

Risi, con sgomento di Ada, e mi chinai e le accarezzai il braccio.

“I nostri genitori, per quanto ne sai, erano fratello e sorella. Ho cercato di renderle la storia più comprensibile. Sono i figli di nostra nonna. E tu ed io siamo cugini.

“Sorelle,” corresse gentilmente Ada e, alzandosi dalla sedia, mi baciò velocemente.

"Ora stai fermo", mi accigliai, "altrimenti non capirai la mia lezione". Io e te siamo cugini di sangue, e più che cugini perché ci amiamo. Mio padre era il primogenito e unico figlio. Era un giovane bello e allegro, l'orgoglio della nonna, ma, ahimè! Aveva ereditato il suo superbo orgoglio, così come... diciamo, la sua bellezza. Aveva già organizzato una festa decente per lui quando lui, facendo viaggio in giro per il mondo, conobbe a Roma una giovane contadina e la sposò. Non disse nulla a sua madre fino a quando il matrimonio non fosse stato formalizzato, probabilmente sapeva che avrebbe fatto di tutto per impedire questa unione ineguale.

Tua madre deve essere stata molto bella.

“Secondo mia nonna, le assomiglio. Quindi, molto probabilmente, la vivacità e il fascino, più della bellezza, hanno attratto mio padre.

Ada si avventa giocosamente su di me con pugni e baci.

- Quando mia nonna ha saputo di questo matrimonio, era furiosa. Disse a suo padre che non avrebbe ricevuto una canzone dalla quota dell'eredità che considerava sua. Suo padre, nostro nonno, gli ha lasciato una piccola somma, destinata al ventesimo compleanno di suo figlio. Pertanto, i giovani dovevano vivere di ciò che avrebbero guadagnato con le proprie mani. È stato affermato che se mai si fosse presentato alla sua porta, così lo informò la sua amorevole madre, avrebbe ordinato ai domestici di cacciarlo fuori.

- Orribile! Ada si sporse in avanti, le sue guance arrossate per l'eccitazione.

"La nonna ha combattuto per tutto ciò che poteva minacciare il suo potere e la sua alta nascita", spiegai amaramente, "perché non si stancava mai di ripetere che sua madre era Neville nel suo nome da nubile, e ripeteva sempre che i suoi antenati erano di sangue reale. A proposito, uno dei Neville era davvero un tempo il re d'Inghilterra, miei cari figli. Imitavo in modo molto simile l'intonazione della voce di colui che non avrebbe mai più osato insegnarmi.

- Si si lo so. Ma per fare questo a tuo figlio...

«Dicono», ricordai, «che ha avuto un profondo effetto su di lei. Fu dopo l'atto volontario e la disobbedienza di suo figlio che divenne così furiosa e si chiuse in se stessa. E non ha sofferto per niente. Non aveva tempo per questo. Il clima di Roma, così salubre d'estate, è micidiale d'inverno. Mio padre è morto poco dopo la mia nascita.

"Quindi non lo ricordi?" Povera Harriet.

“Come posso piangere per qualcuno che non ha lasciato traccia nella mia memoria? ho chiesto sensatamente. - Ricordo mia madre, un po', però, la sua voce morbida, che cantava canzoni italiane sentimentali. E a volte lo sguardo di occhi neri lampeggianti e una mano scura e pesante - ero un bambino molto cattivo!

Ada scosse la testa con disapprovazione.

«Fai finta di non provare niente, Harriet. Ma so che sei molto meglio di come vorresti sembrare.

"Che tipo di sentimenti calorosi posso provare per le due ombre del passato?" Non hanno fatto nulla per me, tranne che hanno creato. Prima della sua morte, mio padre, come ogni discendente di buona famiglia, spendeva fino all'ultimo centesimo dell'eredità di suo nonno. Neanche mia madre era il tipo da risparmiare per una giornata piovosa. Era una vera figlia d'Italia: allegra, stravagante ed egoista. Dio solo sa quante volte ho dovuto sentire da mia nonna che mi ha tirato fuori da quella palude di vizi in cui era caduta mia madre.

- Vice? Ada espirò.

Ho esitato, ma solo per un momento.

- A Roma, ragazze di provincia si vestivano con i costumi nazionali e stavano sui gradini dell'ambasciata spagnola per essere assunte dagli artisti. Ha lavorato come modella, ha posato quando mio padre l'ha incontrata. E quando è morto, è tornata alla sua precedente occupazione.

La storia Il figlio del lupo è stata inclusa nella raccolta di opere di Jack London, che ha portato lo scrittore alla fama mondiale.

uomo dentro età adulta temperato dal duro nord, rimase solo, sua moglie morì. Fu solo quando fu lasciato solo che Mackenzie si rese conto del peso di essere solo. Rimase solo per molto tempo, divenne scortese e irritabile, il bisogno di calore femminile lo perseguitava. E ha deciso di sposarsi.

Mackenzie ha equipaggiato una squadra di cani con tutto il necessario per un lungo viaggio e si è recato nella tribù indiana in cerca di moglie. Il percorso era lungo con molti punti pericolosi, ma non era un uomo timido, abituato a superare qualsiasi difficoltà e ostacolo.

I cani Mackenzie erano resistenti e veloci. Passarono tre settimane e raggiunse la tribù degli Stige. La tribù, vedendolo, rimase perplessa, erano famosi e pochi bianchi osavano visitarli. Per conquistare la fiducia del capo della tribù Tling-Tinnehu, Mackenzie gli regalò tabacco e tè. Poi ha annunciato lo scopo della sua visita. Era necessario dimostrare agli uomini della tribù quanto fosse bravo a sparare e cacciare, con il quale fece un ottimo lavoro.

Mackenzie ha subito preso in simpatia Zarinka, ma è stato impossibile avvicinarla per parlare. Un giorno decise che era ora di recitare e venne al Wigwam. Vedendo Zarinka, le fece un'offerta per sposarsi, la ragazza, imbarazzata, acconsentì e presentò un fodero ricavato dalla pelle di un animale. Resta da ricevere il consenso del leader.

Mackenzie andò dal capo e dichiarò il suo desiderio. Al che il capo ha risposto che era contento di ricevere come ospite il Figlio del lupo, ma il chum salmone non è una coppia per un salmone, proprio come un lupo non è una coppia per un corvo.

Si sentivano forti voci dall'esterno del wigwam, erano gli indiani che si erano riuniti per discutere l'argomento del matrimonio di Zarinka. Erano contrari a tale alleanza e insistettero affinché la ragazza rimanesse nella tribù. Lo sciamano gridò che l'uomo bianco non era solo il figlio del lupo, ma lo stesso figlio del diavolo. Un giovane indiano, soprannominato l'Orso, iniziò a correre verso Mackenzie, minacciando rappresaglie.

Mackenzie si è rivolto alla tribù che è venuto in pace e vuole diventare loro fratello. Lo sciamano che mette la tribù contro il Figlio del lupo è un ingannatore e un pretendente. Tutti furono sorpresi da questa affermazione, ma non mostrarono aggressività contro Mackenzie. La tranquillità della tribù aggiunse la fiducia di Mackenzie, che dichiarò che avrebbe comunque preso Zarinka come sua moglie. E se viene ucciso, numerosi fratelli Volkov verranno sulle tracce dei cani e vendicheranno l'omicidio del loro fratello.

L'orso e lo sciamano furono indignati dalla dichiarazione di Mackenzie e lo attaccarono, ma lui riuscì a schivarli e li uccise entrambi.

Guardò teneramente con amore Zarinka e, mettendola a capo della squadra, si alzò lui stesso sugli sci. Avendo realizzato il loro desiderio, il Figlio del Lupo e Zarinka partirono per un lungo viaggio.

Diario del lettore.

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Jack Londra
Figlio del lupo

Un uomo raramente capisce quanto significhi per lui una donna vicina - in ogni caso, non la apprezza veramente finché non perde la sua famiglia. Non nota il calore più sottile e sfuggente creato dalla presenza di una donna in casa; ma non appena scompare, si forma un vuoto nella sua vita, e lui brama vagamente qualcosa, non sapendo cosa gli manca. Se i suoi compagni non sono più esperti di lui, scuoteranno la testa dubbiosi e inizieranno a riempirlo di potenti droghe. Ma la fame non molla, anzi, ti tormenta sempre di più; una persona perde il gusto per l'esistenza ordinaria e quotidiana, diventa cupa e cupa; e poi un bel giorno, quando il vuoto risucchiante dentro di lui diventa insopportabile, finalmente gli viene in mente.

Quando questo accade a un uomo nello Yukon, di solito equipaggia una barca se accade in estate, e in inverno imbriglia i suoi cani e si precipita a sud. Pochi mesi dopo, se è ossessionato dal Nord, torna qui con sua moglie, che dovrà condividere con lui l'amore per questa terra fredda, e insieme a tutte le fatiche e le difficoltà. Ecco un'altra prova di egoismo puramente maschile! E qui, involontariamente, ricordo la storia accaduta a Biryuk Mackenzie in quei tempi lontani in cui il Klondike 1
Klondike- un affluente dello Yukon, dove nel 1896 furono trovati i più ricchi placer d'oro.

Non ho ancora sperimentato la corsa all'oro e l'invasione chechaco2
Chechako sono nuovi arrivati.

Ed era famoso solo come luogo in cui il salmone è perfettamente catturato.

In Biryuk Mackenzie, a prima vista, si poteva riconoscere un pioniere, un esploratore di terre. Venticinque anni di continua lotta con le formidabili forze della natura hanno lasciato un'impronta sul suo volto; e i più difficili furono gli ultimi due anni, trascorsi alla ricerca dell'oro, in agguato all'ombra del Circolo Polare Artico. Quando la dolorosa sensazione di vuoto si impadronì di Biryuk, non ne fu sorpreso, poiché era un uomo pratico e aveva già incontrato persone nella sua vita che erano afflitte dallo stesso disturbo. Ma non ha rivelato in alcun modo la sua malattia, ha solo iniziato a lavorare ancora più furiosamente. Per tutta l'estate ha combattuto con le zanzare e, dopo essersi procurato l'equipaggiamento per una parte nella futura preda, ha lavato la sabbia nel corso inferiore del fiume Stewart. Quindi legò una zattera di tronchi solidi, discese lo Yukon fino a Forty Mile e si costruì una bella capanna. Era un'abitazione così forte e confortevole che molti cacciatori la condividevano con Biryuk. Ma con poche parole, sorprendentemente brevi ed espressive, distrusse tutte le loro speranze e comprò una doppia scorta di viveri dalla stazione commerciale più vicina.

Come già accennato, Mackenzie era un uomo pratico. Di solito, avendo voluto qualcosa, otteneva ciò che voleva, e allo stesso tempo, per quanto possibile, non cambiava le sue abitudini e non deviava dal suo percorso. Il duro lavoro e le prove non erano nuove per Biryuk, ma non sorrideva affatto per fare seicento miglia sul ghiaccio sui cani, poi nuotare per duemila miglia attraverso l'oceano e infine guidare per mille miglia buone verso i luoghi in cui viveva prima - e tutto questo solo per trovare una moglie. La vita è troppo breve. Pertanto, imbricò i suoi cani, legò un carico alquanto insolito alle slitte e si mosse verso la catena montuosa, sulle cui pendici occidentali ha origine il fiume Tanana.

Era instancabile sulla strada e i suoi cani erano considerati la squadra più resistente, veloce e senza pretese dello Yukon. E tre settimane dopo apparve nell'accampamento della tribù Stige dalle sorgenti del Tanana. L'intera tribù fu sbalordita nel vederlo. Gli Stige delle sorgenti del Tanana erano famigerati; più di una volta hanno ucciso i bianchi per una sciocchezza come un'ascia affilata o una pistola rotta. Ma Biryuk Mackenzie venne da loro da solo, e in tutta la sua abitudine c'era un affascinante miscuglio di umiltà, disinvoltura, compostezza e sfacciataggine. Ci vuole grande abilità e profonda conoscenza della psicologia del selvaggio per usare con successo una tale varietà di armi; ma Mackenzie era un grande maestro di queste cose, e sapeva bene quando adulare e quando lanciare tuoni e fulmini.

Prima di tutto, ha reso omaggio al capo della tribù Tling-Tinneh, gli ha regalato diverse libbre di tè nero e tabacco, ottenendo così il suo favore. Poi conobbe gli uomini e le ragazze della tribù e la sera stessa diede loro un potlatch 3
Un potlatch è una festa in cui l'ospite fa regali agli ospiti.

Una piattaforma ovale lunga circa cento piedi e larga venticinque fu calpestata nella neve. Nel mezzo fu acceso un enorme fuoco e su entrambi i lati furono posati rami di abete. L'intera tribù si riversò fuori dai wigwam e un buon centinaio di sorsi cantarono una canzone indiana in onore dell'ospite.

Durante questi due anni, Biryuk Mackenzie imparò la lingua degli indiani: imparò a memoria diverse centinaia di parole, superò suoni gutturali, forme e giri intricati, espressioni di rispetto, particelle e prefissi. E così iniziò ad orare, imitando il loro linguaggio, pieno di poesia primitiva, senza lesinare su bellezza orribile e metafore goffe. Tling-Tinneh e lo sciamano gli risposero allo stesso modo, poi fece piccoli doni agli uomini, cantò canzoni con loro e si mostrò un abile giocatore d'azzardo nel loro gioco d'azzardo preferito "cinquantadue".

Così fumarono il suo tabacco e furono molto contenti. Tuttavia, i giovani della tribù si sono comportati in modo diverso: qui si sentivano sia la sfida che il vanto; e non era difficile capire quale fosse il problema: bastava ascoltare le risatine delle ragazze e gli accenni sgarbati delle vecchie sdentate. Non conoscevano molti bianchi - i Figli del Lupo - ma questi pochi insegnarono loro alcune lezioni.

Nonostante tutta la sua apparente negligenza, Biryuk Mackenzie se ne accorse molto bene. A dire il vero, quando è salito nel sacco a pelo per la notte, ci ha ripensato, ci ha riflettuto con la massima serietà e ha fumato un sacco di pipa mentre elaborava il piano della campagna. Di tutte le ragazze, solo una ha attirato la sua attenzione, e non nessuno, ma la stessa Zarinka, la figlia del leader. Si distingueva nettamente tra i suoi compatrioti; i suoi lineamenti del viso, la figura, la postura corrispondevano di più alle idee dell'uomo bianco sulla bellezza. Corteggerà questa ragazza, la prenderà in moglie e la chiamerà... sì, la chiamerà Gertrude! Giunto a questa decisione, Mackenzie si girò su un fianco e si addormentò, un vero figlio della famiglia vittoriosa.

Non era un compito facile, richiedeva tempo e lavoro, ma Biryuk Mackenzie si comportava in modo astuto e allo stesso tempo sembrava molto disinvolto, il che confondeva completamente gli indiani. Cercò di dimostrare agli uomini che era un eccellente tiratore scelto e un eccellente cacciatore, e tutto il campo lo applaudì quando uccise un alce con un colpo da seicento iarde. Una sera visitò il capo Tling-Tinneh nel suo tepee di alce e pelli di daino; si vantava senza ritegno e non lesinava sul tabacco. Non ha perso l'occasione di mostrare lo stesso onore allo sciamano, perché ha capito bene come la tribù ascolta la parola dello stregone, e ha voluto ottenere il suo appoggio a colpo sicuro. Ma questo venerabile uomo era estremamente altezzoso, riluttante a cambiare la sua rabbia per misericordia, e Mackenzie lo elencò con sicurezza nell'elenco dei futuri oppositori.

Non c'era possibilità di parlare con Zarinka, ma Mackenzie continuava a guardarla, facendole sapere quali fossero le sue intenzioni. E lei, ovviamente, lo capiva perfettamente, ma per civetteria si circondava di un'intera folla di donne ogni volta che gli uomini erano lontani e Biryuk poteva avvicinarsi a lei. Ma non aveva fretta; inoltre, sapeva che lei stava pensando involontariamente a lui - quindi lascialo pensare per un altro giorno o due, gioca solo nelle sue mani.

Alla fine, una sera, decise che era ora di agire; alzandosi improvvisamente, lasciò la soffocante e fumosa dimora del capo e si recò rapidamente al vicino wigwam. Zarinka, come al solito, sedeva circondata da donne e ragazze; erano tutti impegnati a cucire mocassini oa ricamare vestiti con perline. Mackenzie è stato accolto da un'esplosione di risate, le battute sono cadute su di lui e Zarinka; ma senza cerimonie, una per una, gettò le donne fuori dal wigwam direttamente sulla neve, e si sparsero per il campo per raccontare a tutti quello che era successo.

Ha dichiarato in modo molto convincente a Zarinka tutto ciò che voleva dirle madrelingua(non conosceva la sua lingua) e dopo due ore stava per partire.

- Allora, Zarinka andrà a vivere nel wigwam di un bianco? Bene! Adesso parlerò con tuo padre, forse non è ancora d'accordo. Gli darò molti doni, ma non chieda troppo. E se lui dice di no, tu dici? Bene bene! Zarinka andrà comunque al wigwam dell'uomo bianco.

Aveva già sollevato la pelle con cui era appeso l'ingresso, ma poi la ragazza lo chiamò a bassa voce, e lui tornò subito. Si inginocchiò sulla pelliccia d'orso che ricopriva il pavimento; il suo volto risplendeva della luce che brilla sui volti delle vere figlie di Eva; slacciò timidamente la pesante cintura di Mackenzie. La guardava confuso, ascoltando con cautela ogni fruscio all'esterno. Ma il gesto successivo della ragazza dissipò i suoi sospetti, e lui sorrise, lusingato. Estrasse dalla borsa dove giaceva il suo ricamo, un fodero di pelle d'alce; fantastici motivi luminosi erano ricamati su di loro con perline. Estrasse il grosso coltello da caccia di Mackenzie, guardò con riverenza la lama affilata, lo toccò con cura con il dito e lo rinfoderò in un nuovo fodero. Poi li ho messi alla cintura e li ho spostati al loro solito posto - sulla coscia sinistra.

Davvero, era proprio come una scena di un lontano passato: una dama e il suo cavaliere. Mackenzie tirò in piedi la ragazza e le toccò le labbra scarlatte con i baffi: per lei era una carezza sconosciuta, aliena, la carezza del Lupo. Così incontrato età della pietra con un secolo di acciaio.

Quando Biryuk Mackenzie riapparve sulla soglia della tenda di Tling-Tinneh, con un voluminoso fagotto sotto il braccio, ci fu un'insolita animazione tutt'intorno. I bambini correvano intorno all'accampamento, trascinando rami e sterpaglie per il potlatch, il chiacchiericcio delle donne si faceva più forte, i giovani cacciatori si riunivano in gruppi e parlavano cupamente, e suoni minacciosi di incantesimi provenivano dall'abitazione dello sciamano.

Il capo sedeva da solo con sua moglie, che guardava dritto davanti a sé con occhi spenti e fissi, ma Mackenzie si rese subito conto che di cosa stava per parlare era già noto qui. Spostò il fodero ricamato con perline nel punto più prominente, come segno che il fidanzamento era avvenuto, e si mise subito al lavoro.

«O Tling-Tinneh, potente signore della tribù Stige e dell'intero paese di Tanana, signore del salmone e dell'orso, dell'alce e del cervo! Ti ho portato un uomo bianco grande obiettivo. Per molte lune la sua dimora è vuota, ed è solo. Il suo cuore anela al silenzio e langue per una donna: sieda accanto a lui nella sua dimora, gli venga incontro quando torna dalla caccia, accendi il fuoco nel focolare e cuoci il cibo. L'uomo bianco provava strane cose, sentiva lo sferragliare dei mocassini e le voci dei bambini. E una notte ebbe una visione. Raven - il tuo antenato, il grande Raven, il padre della tribù Styx - gli apparve e gli parlò. E questo è ciò che Raven disse all'uomo bianco solitario: "Mettiti i tuoi mocassini, e mettiti gli sci, e carica le tue slitte di provviste per molti passaggi e ricchi doni destinati al capo Tling-Tinneh, perché devi girare la faccia nella direzione in cui si nasconde dietro le estremità della terra sole primaverile, e continua ad andare verso le terre dove caccia il grande Tling-Tinneh. Porterai doni generosi lì e mio figlio - Tling-Tinneh - diventerà tuo padre. Nel suo wigwam c'è una ragazza in cui ho respirato il respiro della vita per te. Prenderai questa ragazza come tua moglie. Così parlò il grande Corvo, o capo. Ecco perché depongo questi doni ai tuoi piedi. Ecco perché sono venuto a sposare tua figlia.

Il vecchio capo si avvolse più strettamente nella sua veste di pelliccia con un gesto regale, ma esitò a rispondere. In quel momento, un ragazzo si infilò nella tenda, disse che stavano aspettando il capo al consiglio della tribù e scomparve immediatamente.

- O uomo bianco, che abbiamo chiamato la Tempesta degli Alci, noto anche come il Lupo e il Figlio del Lupo! Sappiamo che vieni da una grande tribù; siamo orgogliosi che tu sia stato nostro ospite; ma chum non è una partita per il salmone. Quindi il lupo non può competere con il corvo.

- Sbagliato! esclamò Mackenzie. «Ho incontrato le figlie del Corvo negli accampamenti del Lupo, a Mortimer, a Trejidgo, a Burnaby, nella sua dimora delle squaw. 4
Squaw è una donna (nelle lingue degli indiani nordamericani).

Entrato due cumuli di ghiaccio indietro; e ho sentito dire che ve ne sono altri, sebbene non li abbia visti con i miei occhi.

- Dici la verità, figlio mio, ma questi sono brutti matrimoni: è come il matrimonio dell'acqua con la sabbia, dei fiocchi di neve con il sole. Hai incontrato un uomo di nome Mason e la sua squaw? Non? È stato il primo dei Lupi a venire qui, dieci rotture di ghiaccio fa. Con lui c'era un gigante, potente come un orso grizzly, esile come un salice, con un cuore come una luna piena d'estate. Quindi, il suo...

"Sì, è il Mailmute Kid!" lo interruppe Mackenzie, riconoscendo dalla descrizione una persona ben nota a tutti al Nord.

È lui, il gigante. Ma hai mai visto la squaw di Mason? È la sorella di Zarinka.

«No, capo, non l'ho vista, ma ne ho sentito parlare. Lontano, molto lontano nel Nord, un pino secolare crollò sotto il peso degli anni e, cadendo, uccise Mason. Ma il suo amore era grande e aveva molto oro. La donna prese l'oro, prese il figlio che lui le lasciò, e partì per un lungo viaggio, e attraverso innumerevoli traversate arrivò in un paese dove il sole splende anche d'inverno... Vive ancora lì, non ci sono gelate feroci , senza neve, d'estate a A mezzanotte il sole non splende, e d'inverno a mezzogiorno non regna l'oscurità.

Poi un secondo messaggero li interruppe e disse che al capo era stato chiesto un consiglio. Gettandolo nella neve, Mackenzie intravide le figure ondeggianti intorno al fuoco dove si era riunito il consiglio tribale, udì il canto misurato di voci maschili basse e si rese conto che lo sciamano stava alimentando la rabbia nella gente della tribù. Il tempo non ha aspettato. Mackenzie si rivolse al capo.

- Ascolta! - Egli ha detto. “Voglio prendere tua figlia come mia moglie. Guarda: qui c'è il tabacco, qui c'è il tè, molte tazze di zucchero, qui ci sono coperte calde e sciarpe grandi e resistenti, ma qui c'è una vera pistola, e ci sono molte cartucce per essa e molta polvere da sparo.

«No», protestò il vecchio, lottando per resistere alla tentazione dell'immensa ricchezza che aveva davanti. “Ora la mia tribù si è riunita per un consiglio. Non vorrà che ti dia Zarinka.

“Ma tu sei il leader.

“Sì, ma i nostri giovani sono arrabbiati perché i Lupi stanno portando via le loro spose.

“Ascolta, Tling-Tinneh! Prima che questa notte diventi giorno, il lupo guiderà i suoi cani sulle montagne orientali e nel lontano Yukon. E Zarinka aprirà la strada ai suoi cani.

«Forse, prima che questa notte giunga al centro, la mia giovinezza getterà la carne del lupo ai cani, e le sue ossa rotoleranno sotto la neve finché la neve non si scioglierà sotto il sole primaverile.

Minaccia in risposta alla minaccia. Il viso abbronzato di Mackenzie divenne rosso. Alzò la voce. La vecchia, moglie del capo, che fino a quel momento era rimasta una spettatrice impassibile, cercò di superarlo di soppiatto verso l'uscita. Il canto si interruppe, si udì il brusio di molte voci; Mackenzie ributtò bruscamente la vecchia sul suo letto di pelli.

“Ti chiamo ancora una volta... ascolta, o Tling-Tinneh! Il lupo muore con le fauci chiuse e con esso i dieci uomini più forti della tua tribù si addormenteranno per sempre - e ci sarà bisogno di uomini, la stagione di caccia è appena iniziata e non rimangono molte lune prima che inizi la pesca . E a che ti serve che io muoia? Conosco i costumi del tuo popolo: non gran parte della mia ricchezza sarà la tua parte. Dammi tua figlia e tutto sarà solo tuo. E te lo ripeto: i miei fratelli verranno qui - sono tanti, e sono insaziabili - e le figlie del Corvo daranno alla luce figli nelle dimore del Lupo. La mia tribù è più forte della tua. Tale è il destino. Dammi tua figlia, e tutte queste ricchezze sono tue.

Fuori, la neve scricchiolava sotto i mocassini. Mackenzie alzò la pistola e slacciò le fondine di entrambi i revolver alla cintura.

"Restituiscilo, o Tling-Tinneh!"

"Ma la mia gente dirà di no!"

- Restituiscilo e questa ricchezza è tua. E parlerò con la tua gente più tardi.

- Lascia che sia come vuole il Lupo. Prenderò i regali, ma ricorda, ti avevo avvertito.

Mackenzie gli porse i regali, senza dimenticare di alzare la sicura della sua pistola, e gli diede un fazzoletto di seta dai colori smaglianti. Quindi lo sciamano entrò, accompagnato da cinque o sei giovani guerrieri, ma Mackenzie li spinse coraggiosamente da parte e lasciò la tenda.

- Preparati! - Invece di un saluto, lanciò brevemente Zarinka, passando accanto al suo wigwam, e iniziò frettolosamente ad imbrigliare i cani.

Pochi minuti dopo si presentò al consiglio, guidando la sua squadra; la ragazza camminava fianco a fianco con lui. Prese posto all'estremità superiore dell'area calpestata, accanto al leader. Indicò Zarinka alla sua sinistra, un passo dietro di lui, come le si addiceva. Inoltre, nell'ora in cui puoi aspettarti il male, hai bisogno di qualcuno che ti protegga dalle retrovie.

A destra ea sinistra, gli uomini si sporgevano verso il fuoco, le loro voci si fondevano in un'antica canzone semidimenticata. Non si può dire che sia stata bellissima, questa canzone è tutta fatta di passaggi strani, inaspettati, pause improvvise, ripetizioni ossessive. Probabilmente è meglio chiamarlo spaventoso. All'estremità della piattaforma, una dozzina di donne giravano in cerchio davanti allo sciamano in una danza rituale. E lo sciamano rimproverò con rabbia coloro che non erano devoti disinteressatamente all'esecuzione del rito. Mezze avvolte in sciolti capelli neri come il corvo, le donne ondeggiavano lentamente avanti e indietro, i loro corpi si flettevano a un ritmo in continua evoluzione.

Era uno spettacolo strano, il più puro anacronismo. Più a sud c'era la fine del diciannovesimo secolo, in scadenza l'anno scorso del suo ultimo decennio - e qui è fiorito primitivo, l'ombra di un cavernicolo preistorico, un pezzo dimenticato dell'Antichità. Grossi cani rossi sedevano accanto ai loro padroni dalla pelle animale o litigavano davanti al fuoco, la luce del fuoco giocava nei loro occhi iniettati di sangue e nelle zanne bagnate. La fitta foresta, avvolta da uno spettrale manto nevoso, dormiva profondamente, non disturbata da ciò che stava accadendo. Il Bianco Silenzio, per un breve momento rimandato alle terre selvagge che circondavano il campo, sembrò prepararsi a inondare di nuovo tutto; le stelle tremavano e danzavano nel cielo, come sempre al tempo del Grande Freddo, e gli Spiriti Polari stendevano i loro splendenti abiti di fuoco per tutto il cielo.

Biryuk Mackenzie, vagamente consapevole della selvaggia grandezza di questa immagine, si guardò intorno tra le file di figure immobili in mantelli di pelliccia, alla ricerca di chiunque fosse scomparso. Per un attimo i suoi occhi si posarono sul neonato, che succhiava pacificamente il seno nudo di sua madre. C'erano quaranta gradi sotto zero - settanta più gradi sotto zero. Mackenzie pensò alle donne gentili della sua gente e sorrise cupamente. Eppure, lui, nato da una di quelle tenere donne, ha ereditato ciò che ha dato a lui e al suo affine il potere sulla terra e sul mare, sugli animali e sulle persone in tutte le parti della terra. Uno contro cento, nelle viscere dell'inverno artico, lontano dai suoi luoghi natii, ha sentito il richiamo di questa eredità: la volontà di potenza, l'amore sconsiderato per il pericolo, il fervore della battaglia, la determinazione a vincere o morire.

Il canto e la danza cessarono e lo sciamano si mise a parlare. Con esempi complessi e intricati della ricca mitologia degli indiani, ha abilmente agito su ascoltatori creduloni. Ha parlato in modo forte e convincente. Ha messo in contrasto il Wolf-Mackenzie con l'incarnazione del pacifico principio creativo: il Corvo, bollandolo come l'incarnazione del principio di bellicoso e distruttivo. La lotta di questi principi non è solo spirituale, anche le persone stanno combattendo - ognuno nel nome del suo totem 5
Totem - un segno tribale raffigurante un animale, una pianta o qualche elemento della natura a cui era resa la venerazione religiosa.

Tribù di Stige - figli di Jelks, Raven, il portatore del fuoco prometeico; Mackenzie è il figlio del Lupo, in altre parole del diavolo. Cercare di fermare questa eterna guerra di due principi, dare le figlie della tribù come mogli al nemico giurato, significa commettere il più grande tradimento e bestemmia. Le parole più dure, gli insulti più atroci sono ancora troppo morbidi per Mackenzie, un serpente velenoso, che cerca insidiosamente di intrufolarsi nella loro fiducia, il messaggero di Satana stesso. Qui gli ascoltatori ringhiarono attutiti, minacciosi, e lo sciamano continuò:

“Jelks è onnipotente, fratelli miei! Non ha portato sulla terra il fuoco celeste perché potessimo riscaldarci? Non ha fatto uscire il sole, la luna e le stelle dai loro buchi celesti perché potessimo vedere? Non ci ha insegnato a combattere gli spiriti della Carestia e del Gelo? E ora Jelks è arrabbiato con i suoi figli, e della tribù è rimasta solo una misera manciata, e Jelks non li aiuterà. Poiché l'hanno dimenticato, fanno il male, vanno per cattivi sentieri, e portano i suoi nemici nei loro wigwam, e lo piantano vicino al loro focolare. E Raven piange per la malvagità dei suoi figli. Ma quando capiranno la profondità della loro caduta e dimostreranno di essere tornati da Jelks, lui uscirà dall'oscurità per aiutarli. O fratelli! Il Portatore di Fuoco ha detto allo sciamano la sua volontà, ora ascoltala. Lascia che i giovani portino le ragazze ai loro wigwam, ed essi stessi si precipitino dal Lupo, e che il loro odio non si indebolisca! Allora le donne daranno alla luce figli e il popolo del Corvo diventerà numeroso e potente. E Raven guiderà le grandi tribù dei loro padri e nonni dal Nord, e combatteranno con i Lupi finché non li trasformeranno in nulla, nelle ceneri del fuoco dell'anno scorso, e loro stessi torneranno a essere i governanti dell'intero paese . Così ha detto Jelks, Raven!

Sentendo questa notizia dell'imminente venuta del Messia, gli Stige balzarono in piedi con un grido roco. Mackenzie tirò fuori i pollici dai guanti e attese. Ci furono grida: “Volpe! Volpe! Diventavano sempre più forti; alla fine uno dei giovani cacciatori si fece avanti e parlò:

- Fratelli! ha detto lo sciamano parole sagge. I lupi portano via le nostre donne e non c'è nessuno che partorisca i nostri figli. Ci rimane una manciata. I lupi tolgono le nostre calde pellicce e ci danno in cambio uno spirito malvagio che vive in una bottiglia e abiti fatti non con la pelle di un castoro o di una lince, ma con l'erba. E questi vestiti non danno calore e la nostra gente sta morendo di strane malattie. Io, Lisa, non ho moglie. E perché? Due volte le ragazze che mi piacevano andarono all'accampamento del Lupo. E ora ho messo da parte le pelli di un castoro, un alce, un cervo per ottenere il favore di Tling-Tinnekh e prendere in moglie sua figlia Zarinka. E ora, guarda, si è messa gli sci ed è pronta a spianare la strada ai cani del Lupo. E non parlo solo per me stesso. Orso avrebbe potuto dire lo stesso. Voleva anche essere il padre dei figli di Zarinka e preparò anche molte pelli da dare a Tling-Tinneh. Parlo per tutti i giovani cacciatori che non hanno mogli. I lupi hanno sempre fame. E prendono sempre i pezzi migliori per se stessi, e i Ravens ottengono i miserabili avanzi. Guarda, ecco Gukla! - E la Volpe indicò senza tante cerimonie una delle donne; era zoppa. Le sue gambe sono storte, come le fiancate di una barca. Non può raccogliere legna da ardere e sterpaglia, non può trasportare selvaggina morta per i cacciatori. I Lupi l'hanno scelta?

- Oh! Oh! gridarono i fratelli della Volpe.

"Ecco Moiri", ha continuato. Lo spirito malvagio attraversò i suoi occhi. Anche i bambini si spaventano guardandola e dicono che l'orso stesso le fa posto. I Lupi l'hanno scelta?

E ancora un formidabile rombo di approvazione.

«Ed ecco Pischet. Lei non sente le mie parole. Non ha mai sentito una conversazione allegra, né la voce di suo marito, né il balbettio di suo figlio. Vive a White Silence. I Lupi l'hanno anche guardata? Non! Loro ottengono il miglior bottino, noi prendiamo gli avanzi. Fratelli, non deve essere più così! Abbastanza per i lupi per perlustrare i nostri fuochi! È giunto il momento!

Un gigantesco fuoco dell'aurora boreale - fiamme viola, verdi e gialle - svolazzava nel cielo, avvolgendolo da un bordo all'altro. E la Volpe, gettando indietro il capo e alzando le mani al cielo, esclamò:

- Aspetto! Gli spiriti dei nostri antenati sono risorti! Stanotte accadranno grandi cose!

Fece un passo indietro e un altro giovane cacciatore si fece avanti esitante, spinto dai suoi compagni. Era una testa più alto di tutti gli altri, il suo ampio petto era nudo, come per far dispetto al gelo. Si spostava da un piede all'altro, le parole non uscivano dalla sua bocca, era timido e goffo. Era terribile guardarlo in faccia: un tempo, a quanto pareva, era stato strappato, distorto da una specie di colpo mostruoso. Alla fine si batté il petto con il pugno, come se fosse un tamburo, e parlò; la sua voce era attutita, come il suono della risacca in una grotta in riva all'oceano.

“Io sono l'Orso, la Lancia d'Argento e il figlio della Lancia d'Argento. Quando la mia voce risuonava ancora, come la voce di una ragazza, ho ucciso la lince, l'alce e il cervo; quando suonava come il grido di un ghiottone in una trappola, ho attraversato le montagne del sud e ho ucciso tre della tribù del fiume White; quando è diventato come un ruggito Chinook, ho incontrato un orso grizzly - e non ho ceduto a lui.

Esitò, passò con decisione la mano sulle terribili cicatrici sul viso. Poi ha proseguito:

- Non sono Lis. La mia lingua è gelata come un fiume. Non riesco a parlare fluentemente. Ho poche parole. La volpe dice: "Grandi cose saranno fatte questa notte". Bene! Il suo discorso scorre dalla sua lingua come un fiume in piena acqua, ma non è affatto così generoso con le sue azioni. Stanotte combatterò contro il lupo. Lo ucciderò e Zarinka siederà vicino al mio focolare. Io, l'Orso, ho detto.

Il vero inferno imperversava intorno, ma Mackenzie era fermo. Sapendo benissimo che una pistola a una distanza così ravvicinata era inutile, mosse impercettibilmente entrambe le fondine in avanti sulla cintura, preparandosi a mettere in azione i revolver, e abbassò i guanti così in basso che ora gli pendevano sulle dita. Sapeva che se fosse stato attaccato tutto in una volta, non aveva nulla da sperare, ma, fedele al suo recente vanto, intendeva morire con le mascelle chiuse alla gola del nemico. Ma l'Orso trattenne i suoi fratelli, respinse i più ardenti con colpi di pugno terribile. La tempesta iniziò a placarsi e Mackenzie lanciò un'occhiata a Zarinka. Era uno spettacolo magnifico. In piedi sugli sci, si sporse in avanti, le labbra socchiuse, le narici tremolanti, proprio come una tigre prima di un salto. Nei suoi grandi occhi neri, fissi sui suoi parenti, c'era sia paura che sfida. Tutto il suo essere si tese come una corda tesa, si dimenticò persino di respirare. Si bloccò, premendo convulsamente una mano sul petto, spremendo una lunga frusta nell'altra. Ma non appena Mackenzie la guardò, Zarinka sembrò lasciarsi andare. I suoi muscoli tesi si allentarono, fece un respiro profondo, si raddrizzò e gli rivolse uno sguardo di sconfinata devozione.

Tling-Tinneh cercò di parlare, ma la sua voce fu soffocata dal grido generale. E poi Mackenzie si fece avanti. La volpe aprì la bocca, ma si ritrasse immediatamente e un urlo penetrante gli si conficcò in gola - Mackenzie si voltò verso di lui con tale furia. La sconfitta della Volpe è stata accolta da scoppi di risate: ora i suoi compagni di tribù erano pronti ad ascoltare.

- Fratelli! iniziò Mackenzie. - L'uomo bianco, che tu chiami il Lupo, è venuto da te con una mente aperta. Non mentirà come un Innuit. È venuto come un amico, come qualcuno che vuole essere tuo fratello. Ma i vostri uomini hanno detto la loro e il tempo dei discorsi pacifici è finito. Quindi ascolta: prima di tutto, il tuo sciamano è un chiacchierone malvagio e un falso indovino, e la volontà che ti ha trasmesso non è la volontà del portatore di fuoco. Le sue orecchie sono sorde alla voce del Corvo, lui stesso compone favole insidiose e ti ha ingannato. È impotente. Quando dovevi uccidere e mangiare i tuoi cani e il tuo stomaco era pesante per la pelle grezza dei mocassini; quando morivano i vecchi, morivano le donne anziane, ei bambini morivano al seno avvizzito della madre; quando la tua terra fu avvolta dalle tenebre e tutti gli esseri viventi perirono come salmoni in autunno; sì, quando ti è venuta la carestia, il tuo sciamano ha portato fortuna ai cacciatori? Ti ha riempito lo stomaco di carne? Ancora una volta te lo dirò: lo sciamano è impotente. Ecco, gli ho sputato in faccia!

Tutti si stupirono di questa bestemmia, ma nessuno gridò. Alcune donne erano spaventate, mentre gli uomini aspettavano con ansia un miracolo. Tutti gli occhi si sono rivolti ai due protagonisti di ciò che stava accadendo. Il prete capì che era giunto il momento decisivo, sentì che il suo potere vacillava, ed era pronto a lanciarsi in minacce, ma cambiò idea: Mackenzie alzò il pugno e gli si avvicinò - feroce, con gli occhi scintillanti. Lo sciamano sorrise malvagiamente e fece un passo indietro.

- Ebbene, sono stato colpito da una morte improvvisa? Mi hai bruciato con un fulmine? O forse le stelle sono cadute dal cielo e mi hanno schiacciato? Uh! Ho chiuso con questo cane. Ora ti parlerò della mia tribù, la più potente delle tribù, che regna su tutte le terre. All'inizio cacciamo, come me, da soli. Poi cacciamo in branco e, infine, come branchi di cervi, riempiamo l'intera regione. Quelli che portiamo nei nostri wigwam rimangono vivi, gli altri aspettano la morte. Zarinka bella ragazza, robusta e forte, sarà una buona madre per i Lupi. Puoi uccidermi, ma lei continuerà a diventare la madre dei Lupi, perché i miei fratelli sono numerosi e daranno la caccia ai miei cani. Ascolta, questa è la Legge del Lupo: se togli la vita a un Lupo, dieci membri della tua tribù la pagheranno con la vita. Questo prezzo è già stato pagato in molti paesi, in molti paesi sarà ancora pagato.

Adesso parlerò con la Volpe e con l'Orso. A quanto pare, gli piaceva questa ragazza. Così? Ma guarda - l'ho comprato! Tling-Tinneh si appoggia alla mia pistola e le ho anche dato altri beni per lei, che giacciono vicino al suo focolare. Eppure sarò giusto con i giovani cacciatori. La volpe, la cui lingua è secca per i lunghi discorsi, darò tabacco: cinque grandi pacchi. Si inumidisca di nuovo la bocca, perché possa fare buon rumore nel consiglio. Ma per l'orso - sono orgoglioso di conoscerlo - darò due coperte, venti tazze di farina, il doppio del tabacco della Volpe; e se viene con me sulle montagne orientali, gli darò anche un fucile come quello di Tling-Tinneh. E se non volesse? Bene bene! Il lupo è stanco di parlare. Ma ti ripeterà ancora una volta la Legge: se togli la vita a un Lupo, dieci della tua tribù la pagheranno con la vita.

Mackenzie sorrise e tornò alla sua posizione originale, ma il suo cuore era irrequieto. La notte era ancora abbastanza buia. La ragazza si fermò accanto a Mackenzie e raccontò in fretta quali trucchi usa l'Orso quando combatte con i coltelli, e Mackenzie ascoltò attentamente.

Quindi, è stato deciso: combatteranno. Immediatamente decine di mocassini allargarono l'area calpestata intorno al fuoco. Si è parlato molto anche della sconfitta subita dallo sciamano davanti agli occhi di tutti; alcuni assicurarono che avrebbe mostrato ancora la sua forza, altri ricordarono vari eventi del passato e concordarono con il Lupo. L'orso si fece avanti, in mano teneva un coltello da caccia nudo di fabbricazione russa. Fox rivolse l'attenzione di tutti ai revolver di Mackenzie e lui, dopo essersi tolto la cintura, la mise su Zarinka e le porse la sua pistola. Scosse la testa al fatto che non poteva sparare: come avrebbe fatto una donna a sapere usare un'arma così preziosa.

“Allora, se il pericolo viene da dietro, grida forte: “Mio marito!” No, così: "Mio marito!"

Rise quando lei ripeté l'ignoto parola inglese, le pizzicò la guancia e tornò al cerchio. L'orso non era solo più alto di lui, aveva braccia più lunghe e un coltello più lungo di due pollici. A Biryuk Mackenzie era capitato prima di guardare negli occhi il nemico, e se ne era accorto subito di fronte un vero uomo; e, tuttavia, era tutto vivo alla vista dell'acciaio scintillante, e, obbediente al richiamo degli antenati, il sangue gli scorreva più veloce nelle vene.

Più e più volte, il nemico lo ributtò nel fuoco stesso, poi nella neve alta, ma ancora e ancora, passo dopo passo, come un pugile esperto, Mackenzie lo spinse al centro. Nessuno gli gridò una sola parola di approvazione, mentre il suo rivale fu incoraggiato con lodi, consigli e avvertimenti. Ma Mackenzie strinse ancora di più i denti mentre il rumore delle lame dei coltelli si scontrava, e attaccava o si ritirava con la compostezza che deriva dalla consapevolezza della sua forza. All'inizio provò una simpatia involontaria per il nemico, ma questo sentimento scomparve davanti all'istinto di autoconservazione, che, a sua volta, lasciò il posto alla sete di omicidio. Diecimila anni di civiltà sono caduti da Mackenzie come mutanti, e lui è diventato solo un abitante delle caverne che litigava per una femmina.

Attenzione! Questa è una sezione introduttiva del libro.

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Jack Londra

figlio del lupo

Traduzione di EG Guro

Un uomo raramente sa apprezzare le donne a lui vicine, fino a quando, almeno, non le perde. Il calore irradiato dalla donna non raggiunge affatto la sua coscienza, mentre lui stesso vi fa il bagno; ma non appena lei se ne va, un vuoto si apre e cresce nella sua vita, ed è colto da una strana fame di qualcosa di indefinito, che non sa esprimere a parole. Se gli amici intorno a lui sono inesperti come lui, scuoteranno la testa dubbiosi e gli offriranno un trattamento serio. Ma la fame aumenterà e l'uomo perderà ogni interesse per gli eventi della vita quotidiana e diventerà irritabile. E un giorno, quando questo vuoto diventerà del tutto insopportabile, una rivelazione verrà su di lui.

Quando in estate accade qualcosa del genere nello Yukon, l'uomo si procura una barca; se accade in inverno, attacca i cani alla slitta e si dirige verso sud. E dopo qualche mese, se è ossessionato dal Nord, torna con la moglie, che d'ora in poi condividerà con lui il suo amore per questa terra fredda e le sue difficoltà. Tutto questo, ovviamente, parla prima di tutto di un innato egoismo maschile. E allo stesso tempo, può servire come introduzione alla descrizione delle avventure di Biryuk Mackenzie che gli sono accadute molto tempo fa, prima che il Klondike fosse inondato da Chechako, anche quando questa regione era conosciuta solo per i suoi essiccatori di pesce, e non per la corsa all'oro.

Mackenzie, ovviamente, ha notato questo fatto, nonostante la sua apparente nonchalance. A dire il vero, sdraiato a tarda notte nel suo sacco a pelo, ci ha pensato ancora e ancora - ci ha pensato seriamente - e ha fumato più di una pipa finché non ha fatto un piano della campagna. Delle ragazze, gli piaceva solo una: Zarinka, la figlia del leader stesso. Con la sua figura, i lineamenti del viso, l'altezza e la postura, corrispondeva più di altri all'ideale della bellezza di un uomo bianco e si distingueva nettamente tra i suoi compagni di tribù. L'avrebbe presa, l'avrebbe nominata sua moglie e l'avrebbe chiamata... ah, l'avrebbe certamente chiamata Gertrude. Avendo finalmente deciso questo, si voltò dall'altra parte e si addormentò immediatamente, come un vero figlio della sua razza vittoriosa.

Le sue intenzioni erano espresse in modo molto eloquente nella sua lingua - non conosceva la sua lingua - e dopo due ore si alzò.

Aveva già sollevato la pelle della porta d'ingresso quando una morbida esclamazione della ragazza lo fece voltare indietro. Si inginocchiò davanti a lui sulla pelle d'orso, il suo viso risplendette di una luce interiore, la luce eterna delle figlie di Eva, e cominciò timidamente a slegare la sua pesante cintura. La guardò, confuso, sospettoso, ascoltando il minimo rumore all'esterno. Ma il suo movimento successivo dissipò tutti i suoi dubbi e lui sorrise con piacere. Tirò fuori un fodero di pelle di daino, splendidamente decorato con ricami luminosi e fantastici, dalla sua borsa da cucito, poi prese il suo grosso coltello da caccia, guardò rispettosamente la sua lama affilata, lo toccò con un dito e lo infilò nel nuovo fodero. Poi gli appese il fodero alla cintura.

Figlio di un lupo. Jack London - Figlio del lupo Jack London Figlio del lupo

Jack Londra Figlio del lupo

Jack Londra
Figlio del lupo